箱子，隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。他連連點頭，將封博能的每一句叮囑都死死刻在腦子裡，不敢有絲毫遺漏。
次日傍晚，夕陽的餘暉將北京城巍峨的城牆染上一層淒豔的橘紅色。顧秀品一路快馬加鞭，風塵仆仆，幾乎未曾合眼，終於趕在城門關閉前進入了這座帝國的都城。他無暇欣賞京師的繁華盛景，按照封博能提供的地址，牽著馬，一路打聽著，來到了海晏伯府所在的街巷。
海晏伯府雖非頂級勳貴府邸，但門庭也自有一番氣象。朱漆大門緊閉，門前兩尊石獅子在暮色中顯得格外肅穆。顧秀品的心跳得像擂鼓一般，他深吸了好幾口氣，才勉強鎮定下來，整理了一下因趕路而皺巴巴的衣衫，走上前去，輕輕叩響了門上的銅環。
片刻，側邊一扇小門“吱呀”一聲打開，一個穿著乾淨布衣的門房探出頭來，打量著他這個陌生的外鄉人，語氣帶著些許倨傲：“何事？”
顧秀品連忙擠出一個謙卑的笑容，按照事先排練好的說辭，躬身道：“這位爺請了。小的是從兗州來的行商，受貴府米桂琦米公子所托，帶些他在當地購置的書籍回府，煩請交給府上管家。”說著，他示意了一下手中提著的那個樟木箱子。
門房見是少爺托人帶回的東西，臉色緩和了些，不敢怠慢，說了聲“稍候”，便轉身進去通報。不多時，一個年約五旬、頭發梳理得一絲不苟、穿著藏藍色長衫的老者跟著門房走了出來，正是海晏伯府的管家米福。
顧秀品見正主出現，心中更是緊張，連忙又將說辭重複了一遍，並將箱子遞上。
米福是個謹慎的老家人，聽聞是少爺托人帶回，便欲伸手接過箱子。顧秀品卻牢記著封博能的叮囑——要親眼看著箱子送入內府，以示鄭重，也為了確保東西確實被收下，而非被門房私下處理——他連忙微微側身，臉上堆著笑，語氣卻帶著堅持：“老管家，米公子再三叮囑，此書是他急需查閱之物，務必要親手交到內府管家手中，看著送入書房才好。小的受人之托，忠人之事，還望老管家行個方便，讓小的完成這最後的交代。”
米福聞言，花白的眉毛微微蹙起，心中掠過一絲疑惑。少爺向來節儉，不喜麻煩他人，怎會為幾本書籍如此鄭重其事？但轉念一想，或許是查案所需的緊要典籍，少爺謹慎也是有的。他見顧秀品態度堅決，不似作偽，便不再堅持，點了點頭：“既如此，你隨我來吧。不過內院乃女眷所居，外人不得入內，你隻能在院門外等候。”
顧秀品連連稱是，心中暗喜。他小心翼翼地提著箱子，跟在米福身後，穿過幾道回廊，來到內院月亮門前。米福接過箱子，對他道：“你在此等候，我將箱子送入少爺書房便回。”
顧秀品躬身應著，看著米福抱著箱子，身影消失在月亮門內那精致的雕花影壁之後。他不敢多留，任務既已完成，多待一刻便多一分危險，他立刻轉身，沿著來路快步向外走去，腳步匆忙得近乎踉蹌，隻想儘快離開這是非之地，消失在京城茫茫人海之中。
米福抱著箱子，並未覺得有何異常，隻想著儘快將少爺的書籍安置好。他正朝著米桂琦的書房走去，恰在此時，海晏伯米喇印與夫人馬氏剛從後堂佛龕誦經完畢，準備回房休息，正好撞見了抱著箱子的米福。
米喇印年近五旬，身材高大，麵容剛毅，雖身著常服，眉宇間仍帶著武將世家特有的英氣與威嚴。他見管家抱著個未曾見過的陌生箱子，順口問道：“福伯，此乃何物？看著眼生。”
米福忙停下腳步，躬身回答：“回老爺，夫人。方才有一兗州來的商人求見，說是少爺托他帶回的一些書籍。”
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