比的新大陸，我等依其土人發音略作調整，並因其腹前育幼之囊，定名‘袋鼠’。此獸後肢有力，極善跳躍，可逾丈餘。其腹前皮囊，確為孕育幼崽之所，幼獸出生時極其微小，便入此囊中吮吸乳汁，直至長成方出。實乃天下罕見之奇獸。另一獸名為‘考拉’，亦產自該大陸，性情溫順遲緩，終日棲息於桉樹之上，以桉樹葉為食，幾乎不飲外界之水，當地人亦有稱之為‘不飲水的熊’者。”
李自成聽得目光炯炯，臉上滿是驚奇與興致。他再次離開禦座，緩步走下高台，來到籠前仔細觀看。那袋鼠似乎被這身著龍袍、氣息威嚴的身影所驚，後腿猛地一蹬，壯碩的身體“砰”地一聲撞在結實的木製籠壁上，引起一陣輕微的晃動。周圍侍衛瞬間緊張起來，手按刀柄。
李自成卻非但不懼，反而被這野獸展現的力量感逗得哈哈大笑：“好個健碩活潑的異獸。觀其筋肉虯結，想必味道亦是不凡。”他轉頭對朱成功和戚睿涵道，語氣中帶著開拓者的豪邁，“大木，元芝，你等此番不僅帶回奇珍，更帶回此等活物，意義非凡。這些鳥獸，暫且圈養於西苑禦園，命巧匠營造適宜居所，妥善照料。擇吉日開放，允京城百姓分批觀賞，以廣我大順臣民之見聞。至於這火雞、袋鼠，命司農寺選派乾吏，設法馴養繁殖，摸索其習性。若能成功，成為我大順新的肉食禽畜之選，於豐富物產、強健民生，皆是大善之舉！”
“臣等領旨！”朱成功與戚睿涵齊聲應道，心中都鬆了一口氣，皇帝的態度無疑是最大的支持。
就在這時，當初在朝堂上極力反對出海，甚至以“勞民傷財、奇技淫巧、背離祖製”等理由激烈諍諫的老臣劉宗周，顫巍巍地走出班列。他麵容肅穆，先向李自成深深一揖，然後轉向朱成功和戚睿涵等人，臉上帶著極其複雜的神情，有震撼，有恍然，有昔日堅持被打破的赧然，最終化為一聲悠長而沉重的歎息：“老臣……老臣昔日拘泥於故紙堆中，坐井觀天，妄言航海之舉勞民傷財，險峻難測，於國無益。今日……今日得見殿下所獻諸般奇物異獸，聞聽寰宇之廣闊，方知天外有天，海外有世，我華夏所知，不過天地一隅耳。陛下之聖斷，高瞻遠矚，非老臣所能及。朱將軍、戚公子等一眾勇士之膽識魄力，不畏艱險，探索未知，更是令老臣……汗顏，拜服！”說罷，他竟是整理衣冠，對著朱成功、戚睿涵等人，亦是對著那支歸來的艦隊，躬身鄭重一禮。
這一禮，仿佛是一個信號。龔鼎孳等其他曾或多或少對出海之議持保留或反對態度的官員，也紛紛出列，言辭懇切地表示歎服。有的盛讚此乃“開千古未有之奇局”，“拓華夏萬世之視野”；有的則讚揚“陛下聖明燭照，航隊勇士功蓋寰宇”；更有人開始引申，言說此乃“聖朝氣象，包容四海”，“我將上下而求索之精神再現”。一時間，高台之下，儘是頌聖與讚揚航海功業之聲。
李自成滿意地看著這一幕。他需要的，不僅僅是這些看得見摸得著的航海成果，更是要借此機會，徹底統一朝野的思想，壓製保守勢力的異議，將開拓進取、麵向海洋的國策夯實。他朗聲道，聲音中帶著不容置疑的權威與帝王心術達成的愉悅：“眾卿皆為國家肱骨，往日爭議，皆出於為國為民之公心，朕深知之。今日既見成效，足證開拓海疆、溝通寰宇，實為富國強兵、昌明聖教之大道。望眾卿日後當同心協力，共謀我大順萬年之基業，使我華夏文明，光耀於四海之外！”
他頓了頓，目光掃過歸航將士，宣布了最終的封賞：“傳朕旨意，遠航將士，櫛風沐雨，功勳卓著，各有封賞。主帥朱成功，加太子太保，晉封延平侯，世襲罔替，賜丹書鐵券；副帥甘輝，擢升都督同知，封靖海伯；施琅，擢升都督僉事，封安海伯；參謀戚睿涵，獻策有功，協調得力，賞白銀千兩，良田一頃；白詩悅、袁薇、董小倩、刁如苑、劉菲含五位女官，隨航有功，才識卓絕，各賜郡主封號（虛銜，享俸祿），賞金珠綢緞有差。其餘各級將士、水手，按功勳簿，兵部、吏部從優議敘行賞，陣亡、病故者，優加撫恤。另，為彰此亙古未有之盛事，與民同樂，特旨大赦天下。免直隸、山東、浙江等沿海遭風波及之府縣今年三成賦稅！”
“陛下聖明！萬歲，萬歲，萬萬歲！”更加洶湧澎湃的山呼萬歲之聲，如同驚濤拍岸，響徹雲霄，整個天津衛港口都沉浸在一片歡騰的海洋之中，氣氛達到了前所未有的高潮。
是夜，北京城內燈火通明，猶如星海落凡塵。朝廷設下盛大無比的慶功宴席，犒勞遠航歸來的全體將士。宴會設在臨時擴建的官署大堂及周邊院落，流水般的珍饈美饌，醇香四溢的禦酒，觥籌交錯，笑語喧嘩。立功將士成為全場焦點，被同僚、上官們團團圍住，聽著他們講述海外的奇聞異事，時而驚歎，時而大笑，氣氛熱烈而融洽。
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