永昌十四年的冬月，北京城早早地覆上了一層瑩白的薄雪。細碎的雪籽兒從鉛灰色的天幕灑落，沾濕了紫禁城金鑾殿的琉璃瓦，在那清冷微弱的日光映照下，反射出一片片含蓄而雍容的寒光，宛如無數冰晶拚湊成的巨大鱗甲。街巷之間，行人嗬出的白氣瞬間融入了凜冽的空氣裡，車馬碾過積雪未深的青石板路，發出轆轆的聲響，更顯都城的肅穆與寧靜。
然而，位於城西的光祿大夫府內，卻是另一番與室外清寒截然不同的景象。地龍燒得暖融融的，熱氣透過雕花磚縫絲絲縷縷地溢出，連帶著回廊下懸掛的鸚鵡也顯得格外精神，偶爾學舌幾句新學的詩詞。庭院中，幾株老梅正淩寒綻放，疏影橫斜，暗香浮動，與室內的暖意、人聲的熙攘交織成一派忙碌而又充滿生機的氛圍。
書房內，炭盆裡的銀骨炭燒得正旺，偶爾爆起一兩聲輕微的劈啪。戚睿涵端坐在寬大的紫檀木書案後，手中捧著一份才由通政司送來的奏報副本。那是關於遼東地區試種雜交水稻的豐收詳錄。他看得極為專注，目光一行行掃過那些記錄著畝產、穗數、抗寒表現的工楷小字，嘴角不由自主地噙起一絲沉穩而滿足的笑意。那笑意淡若浮雲，卻是由心底而生，映照著他這些年來殫精竭慮終於見到成效的慰藉。
窗外庭院裡，人影綽綽，語笑嫣然。白詩悅披著一件杏子紅的縷金百蝶穿花錦緞鬥篷，正指揮著幾名健壯的仆役，將幾個看似異常沉重的樟木箱籠小心翼翼地搬上那輛特製的寬輻馬車。她時而指點著擺放的角度，時而叮囑著輕拿輕放，明媚的臉上因忙碌而泛起一層薄薄的紅暈，嗬出的白氣在她麵前聚了又散。
“左邊些，再往左邊些！對，就是那裡，輕點放，那裡頭可是菲含的寶貝，磕碰不得！”她的聲音清亮，帶著一種自然的活力。
袁薇站在她身側，穿著一身更顯利落的湖藍色棉裙，外罩一件石青色的灰鼠坎肩，手裡拿著一本厚厚的冊子，不時對照著馬車上的物事，用細筆勾畫。她聞言抬頭，笑道：“詩悅，你慢些說，瞧把他們指揮得團團轉。這幾個箱子裝的是菲含工坊裡新打製的測量器械和備用零件，自然是重的。”她轉向仆役，語氣溫和卻不容置疑，“按白姑娘說的擺放穩當，用繩索固定好，海上風浪大，萬不能有絲毫鬆動。”
不遠處，董小倩正俯身在一個打開的箱籠前，仔細清點著裡麵的物品。她穿著一身藕荷色的緞麵夾襖，下係月白長裙，烏黑的秀發簡單地綰了個髻，插著一支素雅的玉簪。幾年的時光，早已洗去了她初來時的彷徨與那份屬於舊時代閨閣的嬌怯。如今她舉止從容，眉宇間既有江南水鄉蘊養出的溫婉細膩，又添了幾分經曆風浪、參與機要後曆練出的乾練與沉靜。她指尖輕輕劃過清單上的名目，一一核對，姿態認真，仿佛手中不是尋常物什清單，而是關乎軍國大事的文書。
“睿涵，看什麼呢，這麼入神？”一個溫軟的聲音自身後響起。戚睿涵回頭，見是刁如苑款款從回廊轉角處走來。她裹著一件極為保暖的銀鼠皮鬥篷，帽沿一圈細軟的絨毛襯得她臉龐愈發小巧精致。她手中捧著一個定窯白瓷的茶杯，杯壁溫熱，遞到戚睿涵麵前，“是戶部那邊送來的遼東農事奏報？我方才路過前院，聽小廝提了一句。看來，咱們這‘神農氏’之功，是板上釘釘，跑不了了。”她語帶調侃，眼神卻透著真誠的喜悅。
戚睿涵接過茶杯，那暖意立刻透過細膩的瓷壁傳到掌心，驅散了指尖最後一絲寒意。他指了指書案上的文書，語氣平和卻難掩振奮：“登州、萊州幾處精心挑選的試驗田，畝產確比往年風調雨順時的最好年景，還翻了近倍。秋收後，百姓家中儲糧殷實，這個冬天，臉上總算能看到些踏實的顏色了，不再是從前那般，一到冬日就愁眉不展。”他頓了頓，眉頭微不可察地蹙起，“隻是，全麵推廣之事，仍非一蹴而就。各地水土、氣候差異太大，遼東的成功，未必能直接套用在江南水鄉或是西北旱地。還需派出更多懂農事的官員和技術老農，分赴各地，因地製宜，慢慢調整育種和栽培方案。”
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