啪聲，都顯得格外刺耳。
袁薇不由自主地倒吸了一口涼氣，臉上血色褪去少許，她壓低聲音，幾乎是氣聲問道：“如苑姐，你的意思是……這司馬門，有可能會成為……前明英宗朝的王振、或者是正德朝的劉瑾那樣權傾朝野、禍亂朝綱的人物？甚至……以其心性，可能比他們做得更隱蔽，也更危險？”
“恐怕不止於此。”戚睿涵接話，他的臉色在搖曳的燭光下顯得有些蒼白，眼神卻異常銳利，“前明的宦官，無論如王振、劉瑾、乃至魏忠賢如何權勢熏天，他們終究難以真正意義上威脅到皇權本身，他們的權力完全來源於皇帝的寵信，一旦失去寵信，便如無根之萍。但如今我們麵臨的情況，有其特殊之處。開國元勳集體隱退或勢衰，皇太孫年輕且理政根基未穩，又對此人產生了極深的依賴。若司馬門真如如苑姐所觀察的那般，胸懷異誌，他所圖謀的，恐怕就不僅僅是權傾朝野、貪墨受賄那麼簡單了。他可能……會試圖成為皇權背後的影子，甚至……在未來的某個時刻，我們必須要警惕他是否有更進一步的野心。此人，我們必須高度提防。”
白詩悅感受到戚睿涵話語中的沉重，不由得更加用力地握緊了他的手，指尖冰涼，她擔憂地望向戚睿涵，又看看刁如苑，聲音帶著一絲急切：“那……那我們現在該怎麼辦？要不要想辦法去提醒陛下？或者……找個機會，委婉地告訴來亨，讓他對司馬門有所防備？”
戚睿涵緩緩地搖了搖頭，目光越過書桌，投向窗外那一片濃得化不開的夜色，仿佛要看清那黑暗中隱藏的所有秘密。他的聲音帶著一種深深的無力感：“無憑無據，僅憑我們的主觀猜測、感覺，以及一些基於曆史經驗的推論，如何去說？向誰去說？陛下如今正處於喪子之痛中，心神俱損，且對司馬門信任有加，視其為可靠的家奴。我們貿然進言，非但不可能動搖陛下對司馬門的信任，反而可能引火燒身，被扣上一個離間天家君臣、乾涉內廷事務、甚至是借機邀寵營私的罪名，後果不堪設想。至於皇太孫……他如今對司馬門幾乎言聽計從，依賴極深，視其為師長和心腹，我們這些外臣、或者說‘客卿’的話，他未必聽得進去，甚至可能引起他的反感，適得其反。”
劉菲含保持著冷靜，她合上麵前的小本子，用理性的口吻說道：“現階段，情緒化的直接對抗或諫言是不可取的。我們需要的是證據，或者至少，需要更係統、更密切地關注司馬門的一切動向，包括他接觸了哪些人，處理了哪些事務，在哪些政策上施加了影響。同時，我們也要想辦法，尋找合適的契機，以不易察覺的方式，潛移默化地向皇太孫推薦一些真正有才學、品性端正的儒臣或青年才俊，讓他能接觸到更多元的治國理念和人才，開闊視野，不能讓他完全被司馬門一手遮天，壟斷了信息來源和思想渠道。”
刁如苑點頭讚同，臉色稍霽：“菲含說得對，這是目前最務實、也最可能有所作為的方向。眼下我們能做的，就是外鬆內緊，靜觀其變，暗中留意，尤其是關注陛下對諸位國公請辭的最終處置，以及司馬門在此過程中的任何微妙表現。朝局即將迎來一次巨大的變動，這股暗流，比我們之前親身經曆的任何一場真刀真槍的戰爭都要凶險，都要複雜。這不再是明刀明槍的廝殺，而是殺人不見血、吃人不吐骨頭的權謀之爭，每一步都需如履薄冰。”
書房內再次陷入了長久的沉默。每個人都在消化著剛才討論所揭示的嚴峻可能性，思考著自身在這場潛在風暴中的位置。遠處，隱約傳來了報時的鐘鼓聲，悠長而沉悶，一聲接著一聲，穿透了京師寧靜而哀傷的夜空，也穿透了光祿大夫府書房的窗欞。這鐘聲，仿佛敲響了一個時代的尾聲，一個屬於開國功臣縱橫馳騁的時代正在緩緩落下帷幕；又像是在為一個未知的、潛藏著無數危機與變數的未來，沉重地揭開了序幕。
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