推進服發出最後一聲輕響，像是鬆了口氣。陳浩低頭看了眼腕表，屏幕上的綠色圖標一閃，動力係統徹底恢複正常。
他抬起腳，往前邁了一步。
沙土被踩出淺坑，風從湖的方向吹來，帶著一股熱烘烘的乾氣。他沒回頭，隻是抬了抬手，示意娜娜跟上。
“走吧，”他說，“這回我慢點，不衝了，行不行？”
娜娜沒應聲，但腳步已經跟了上來，機械足踩在紅岩上幾乎沒有聲音，隻有輕微的金屬關節咬合聲。
兩人一前一後，朝著那片反光的窪地走去。十五米、十米、五米——距離越來越近，湖麵的輪廓也清晰起來，像一塊被曬得發亮的鐵皮，邊緣泛著白光。
“停。”娜娜忽然伸手攔住他。
陳浩差點撞上去，“又怎麼了？這回不是溫度問題吧？”
“不是。”她蹲下身，從推進服側袋取出一個銀灰色的小瓶，“采集樣本。你負責取水，我監控環境數據。”
“哦。”他接過瓶子，擰開蓋子，“就這麼點？還不夠我漱口的。”
“這不是給你喝的。”她說，“是給未來的淨化係統看的。”
“未來的？那它得等我死了才能用上。”他嘟囔著，彎腰靠近湖邊，瓶口剛碰到水麵，就聽見“嘶”的一聲輕響，像是水滴落進燒紅的鍋裡。
他縮了下手，“這水脾氣還挺大。”
“表麵高溫導致瞬時汽化。”她說，“動作快些。”
陳浩屏住呼吸，把瓶子按進水裡，灌到八分滿，迅速擰緊蓋子。他剛要直起身，眼角忽然掃到一抹灰影從旁邊的紅草叢裡竄了出來。
那東西低著頭，四條短腿飛快地蹬地，一躍就撲到了他腳邊。
“哎？！”
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瓶子已經被叼走了。
那小動物轉身就跑，毛茸茸的尾巴一甩，眨眼間鑽進了另一側的石縫，隻留下陳浩舉著空手，一臉懵。
“它……它搶我瓶子？”他愣在原地，“這年頭連動物都開始搞搶劫了？”
娜娜已經啟動掃描模式，眼部藍光一閃，鎖定目標消失方向。
“體長約四十厘米，灰褐色皮毛，四肢短而有力，頭部兩側有角狀突起。”她語速平穩，“初步判斷為小型食草類生物，無攻擊性記錄，但具備強烈好奇心與物品收集傾向。”
“它好奇我瓶子？”陳浩瞪眼，“那是我辛辛苦苦冒著中暑風險采的！它一口就叼走了？”
“你彎腰時動作遲緩，瓶口暴露時間過長。”她說，“對這類生物而言，移動的小物件等於可拾取資源。”
“所以我是自動售貨機？”他抬手抹了把額頭的汗，“投幣給水，結果機器吞錢不吐貨？”
“類比成立。”她點頭，“但它沒有硬幣的概念。”
“那你倒是說怎麼辦！”他作勢要追，“我去把它堵在縫裡，逼它吐出來！”
他剛邁出一步，娜娜的手臂立刻橫在他胸前，金屬臂微微發力，把他擋了回去。
“別追。”她說，“它熟悉地形，你容易脫水或踩空。而且——”她頓了頓，“它不是偷，是拿走。區別在於，它可能願意換回來。”
“換？”陳浩冷笑，“拿啥換？我的胖次上次就被你說不符合衛生標準，這回總不能讓我脫鞋吧？”
“你口袋裡有能量棒。”她說，“高熱量，易攜帶，符合它的攝食偏好模型。”
陳浩一愣，“你連它愛吃什麼都能算出來？”
“不能。”她說，“但我能推測。剛才它選擇的是帶金屬外殼的容器，說明它偏好反光或堅固材質。能量棒外包裝是鋁箔，和采集瓶一樣會反光。”
“所以它是顏控？”他掏出口袋裡的能量棒，看了看，“就這玩意兒？兩口就沒了，我還留著當夜宵呢。”
“你現在更需要樣本。”她說，“而不是半夜夢見自己在喝熱水。”
他翻了個白眼，但還是撕開了包裝，掰成兩半，把其中一半放在離湖邊最近的一塊平石上。
“來吧，小賊。”他退後兩步，壓低聲音，“看看值不值得你冒險。”
風靜了一瞬。
紅草叢輕輕晃了晃。
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