陳浩把手機塞回褲兜，手指在屏幕邊緣蹭了兩下。他沒點發送，也沒鎖屏，就那麼揣著走了幾步，肩膀耷拉著，像被什麼壓住了。
娜娜抱著平板跟在後麵，腳步比平時慢半拍。她眼睛的光亮頻率低了些，像是電量不足的燈。蘇珊走在最邊上，手一直插在外套口袋裡，指節時不時動一下。卡爾低頭看著地麵，嘴裡默念著幾個詞，又停住，換下一個。
四個人進了樓道，電梯還沒到。陳浩靠在牆上，抬頭看樓層指示燈。沒人說話。
門“叮”一聲開了，他們走進去。屋裡亮著燈，廚房傳來鍋鏟碰鍋底的聲音。陳浩媽聽見動靜探出頭，圍裙帶子歪了一邊。
她看了眼陳浩，又掃過其他人，手裡的鏟子停在半空。
“咋了？臉色一個比一個難看。”
沒人應。陳浩爸從沙發後抬起頭，報紙折好放在腿上，眼鏡滑到了鼻尖。
“談砸了？”他問。
陳浩扯了下嘴角，沒笑出來。“也不是砸。就是……人家不信。”
他爸點點頭，好像早就知道會這樣。“正常。”
“我們拿不出樣本。”陳浩聲音低，“數據再全，人家說可能是編的。”
“那你編了嗎？”他媽一邊盛湯一邊問。
“沒有。”
“那不就得了。”她把碗放在桌上，“人家不信，是人家的事。你們做了啥，自己清楚就行。”
陳浩抬頭看她。她已經轉身回廚房了，背影有點胖，頭發紮得鬆，幾根白的露在外麵。
“吃飯。”她說，“涼了不好吃。”
飯桌上還是沒人主動開口。娜娜把平板放在膝蓋上，屏幕黑著。蘇珊夾了口菜，嚼得很慢。卡爾低頭扒飯，一粒米粘在嘴角也沒擦。
陳浩媽忽然說：“我昨天看電視，說有個老頭種了三十年紅薯，沒人信他能畝產三千斤。結果人家真種出來了，還拿了獎。”
她頓了頓，“你們現在不就是在種紅薯嗎？”
陳浩差點嗆住。
“這比喻……也太接地氣了。”他說。
“我就這水平。”她笑了笑，“但道理一樣。你做了事，別人遲早知道。”
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陳浩爸接話：“科學家本來就愛挑刺。你要是一說他們就點頭，那才不對勁。”
“今天那個姓郭的，問題確實多。”陳浩說，“可他說的都挺有道理。”
“有道理才好。”他爸夾了塊豆腐放進他碗裡，“說明人家認真聽了。要是敷衍你，連問都不會問。”
房間裡安靜了幾秒。
娜娜突然打開平板，調出郵件列表。“清華想用我們的數據做教學案例。”她說，“浙大要合作建模，還有一個國外機構發來邀請函。”
“國外的先放一邊。”陳浩說，“清華和浙大的呢？”
“可以共享非原始數據包。”娜娜說，“我已經整理出脫敏版本。”
“你還記得會上他們提的問題？”陳浩問。
“全部記錄。”娜娜點開一段音頻，“郭伍研究員提出三點核心質疑：樣本真實性、數據采集規範性、以及母星技術原理的可驗證性。”
“這些能解決嗎？”
“第一項依賴實物證據，目前無法補充。第二項已有視頻佐證流程合規。第三項可通過模擬實驗間接驗證。”
“也就是說……不是全盤否定？”
“準確來說，是要求進一步驗證。”娜娜說，“這是科研常態。”
陳浩呼出一口氣，像是憋了很久。
“我以為他們是完全不信。”
“懷疑不等於拒絕。”娜娜藍光閃了閃，“他們的提問方式屬於標準審查流程。”
蘇珊放下筷子。“所以咱們沒搞砸？”
“相反。”娜娜說，“李研究員已提交內部報告，建議設立民間協作專項基金。”
“真的？”卡爾抬頭，“他們願意支持？”
“文件正在審批。”娜娜說，“進度條顯示已完成百分之六十三。”
餐桌上的氣氛變了。陳浩感覺胸口那團悶氣慢慢散了。
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