桃花庵連辦七日法事,超度月蝕之夜消散的魂靈。
香煙嫋嫋中,林遠主持儀式,林晏與蘇辭分立兩側。
滿城百姓自發前來祭奠,紙錢如雪紛飛,既是告慰亡魂,亦是向守魂一脈致歉——十年前誤信刺史讒言,致使青綰蒙冤。
法事最後一日,忽有馬蹄聲疾馳而至。
京中欽差攜聖旨而來,當眾宣讀刺史罪狀,為青綰平反昭雪。聖旨中竟提及守魂一脈乃前朝護國秘術,特賜金匾“守魂正氣”,懸於桃花庵正門。
百姓嘩然,繼而歡呼。唯有林晏注意到父親接旨時指尖微顫,蘇辭腕間青符無端灼熱——聖旨提及“前朝”二字時,欽差眼中閃過異色。
當夜庵中,林遠摩挲金匾背麵暗紋,麵色凝重:“今上多疑,豈會輕易褒獎前朝秘術?此乃試探。”他指向暗紋中隱藏的龍爪印,“皇城司的標記。”
話音未落,窗外忽有夜梟啼鳴三聲。蘇辭腕間青符驟亮,映出窗外人影一閃而逝。林晏疾追而出,隻見月色下留有一枚玄鐵令牌,刻著“清源”二字。
“他們竟敢潛入桃花庵!”蘇辭驚怒交加。
林遠拾起令牌,在燈下細看:“非是潛入,是警告。”他翻轉令牌,背麵竟刻著小小桃花印記,“清源道中亦有守魂舊部。”
三人連夜查驗庵中結界,果然在東南角發現符陣被改動痕跡——非是破壞,而是增添了某種追蹤咒術。林晏以銀針刺穴,蘇辭以紙鳶為媒,合力逼出咒術核心,竟是枚血玉珠。
“以血為引,百裡追蹤。”林遠捏碎玉珠,麵色陰沉,“皇城司與清源道勾結已深。”
次日清晨,庵外來了一隊不速之客。為首老者自稱蘇氏族老,要帶蘇辭歸宗。理由冠冕堂皇:瑤光既逝,孤女理應由宗族照料。
蘇辭冷笑:“母親當年正是被宗族所逐,隻因她執意繼承守魂之術。”
族老卻取出婚書:“已為你定下婚事,對方乃清源道長老之子。”
林晏下意識擋在蘇辭身前。族老眯眼打量他胸口的青符輪廓,忽然笑道:“雙生符印?倒是省事。正好一道請回去研究。”
衝突一觸即發時,林遠及時出現。他亮出刑部腰牌,幾句譏鋒便逼退族人。然而族老臨走前意味深長道:“躲得過初一,躲不過十五。蘇辭身上流的畢竟是蘇氏血脈。”
當夜蘇辭高燒不止,腕間青符忽明忽暗。林晏以銀針探穴,驚覺她體內多了一道隱咒——白日的族老竟暗中下了血脈咒術!
“需至親之血為引才能解除。”林晏急得滿頭大汗。
林遠沉吟片刻,忽然割破手指,滴血入碗:“我與你母親義結金蘭,算得半個至親。試試。”
血滴入碗竟化作桃花狀,融入蘇辭腕間青符後,隱咒果然消退。林晏鬆口氣的同時心生疑惑:父親之血為何能與蘇辭共鳴如此強烈?
三日後,又一樁怪事發生。城中陸續有人昏睡不醒,症狀與十年前少女昏睡案如出一轍。林晏探查發現,所有患者都曾在月蝕之夜接觸過桃花光影。
“是守魂之力的副作用?”蘇辭擔憂道。
林遠卻搖頭:“有人在暗中收集逸散的魂力。”他取出一麵銅鏡,施術後映出詭異景象——無數光點正彙向城西某處荒宅。
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夜探荒宅,竟發現清源道徒正在布置巨大符陣。陣中央懸著的正是那日族老所用的血脈羅盤!見行跡敗露,道徒啟動符陣遁走,唯留一地狼藉。
林晏在殘陣中拾得半張符紙,上書“以血脈為引,喚桃靈歸位”。蘇辭見字臉色煞白:“他們想用我召喚守魂一脈的守護桃靈!”
真相逐漸清晰:清源道與皇城司欲掌控守魂之力,而蘇氏宗族想通過蘇辭血脈控製桃靈。三方勢力各懷鬼胎,卻都盯著兩個年輕人身上的雙生符印。
壓力之下,林晏與蘇辭的符印產生微妙變化。每當危機臨近,青符便自發預警,甚至能短暫預知數秒後的未來。但這種能力消耗極大,每次使用後都虛弱不堪。
月圓之夜,桃花庵迎來特殊訪客——當年被青綰所救的少女們如今已為人母,帶著孩子前來叩謝恩情。其中一位婦人偷偷塞給蘇辭一枚繡桃香囊,低聲道:“小心皇城司的紅衣使。”
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