乾屍地窖的發現，像一層粘稠的冰水，澆在了剛剛因“引水”成功而稍感振奮的太原城頭上。詭異的死亡方式，失聯士兵與神秘黑袍客的混合，還有那些充滿邪氣的扭曲紋路……這一切都指向了比魏林、比普通“夜梟”更深、更黑暗的東西。
孫思邈和袁守拙匆匆趕回太原，裴寂已在臨時行轅的密室中等候。密室裡氣氛壓抑，幾盞油燈跳動不安。牆上掛著拓印下來的地窖紋路，扭曲盤繞，透著一種令人極不舒服的惡意，與地宮石碑、晉祠女像的古樸莊嚴截然不同。
“真人，道長，請看。”裴寂指著拓印，聲音低沉，“仵作查驗，所有死者皆無外傷，臟器完好，但周身精血儘失，肌肉萎縮，如同風乾數載。更奇的是，部分屍體（尤其是那些黑袍客）的皮膚下，隱約可見與牆上紋路相似的、凸起的黑色脈絡，似是從體內生長而出。”
孫思邈仔細查看拓印和屍格記錄，眉頭緊鎖：“此非尋常邪術或毒藥所致。精血乃人身元氣根本，被如此徹底、迅速地抽離，更像是……某種‘獻祭’或‘掠奪’的儀式。這些紋路，貧道看來，似是一種極其古老、但已被嚴重扭曲和汙染了的‘地紋’變種，其作用恐怕不是疏導或鎮壓地氣，而是……‘汲取’和‘轉化’。”
“汲取？轉化？”侯君集臉色難看，“把活人的精血，轉化成什麼？”
袁守拙道長凝視著那些扭曲紋路，蒼老的臉上肌肉抽搐，眼中露出深深的恐懼與厭惡：“轉化成……喚醒或滋養某種‘東西’的能量。裴公，侯將軍，還記得地宮中那‘夜梟’疑犯臨死前的話嗎？‘門’已經鬆動，‘尊者’們即將歸來……貧道懷疑，這些黑袍客，很可能就是侍奉所謂‘尊者’的爪牙，他們在懸甕山進行的儀式，並非僅僅為了製造混亂或引爆地氣，而是用大量生靈的精血，作為‘祭品’或‘鑰匙’，去進一步鬆動那扇‘門’，或者……呼喚‘門’後的存在！”
這個推斷讓人不寒而栗。如果“尊者”們的目的不僅僅是破壞地脈、製造混亂，而是有著更恐怖、更超越常人理解的企圖，那太原麵臨的，就不僅僅是戰爭和瘟疫了。
“那些黑袍客的來曆，可有線索？”裴寂問。
侯君集搖頭：“服飾、隨身物品皆非中原樣式，也不像突厥、吐穀渾等常見胡族。語言不明，身上有古怪的刺青，但無人認得。已命畫師繪製圖像，準備發往周邊州縣及長安查詢，但恐怕……希望渺茫。”
一直旁聽、負責記錄的魏徵忽然開口：“裴公，下官翻閱古籍，尤其是一些涉及上古傳說、方外異聞的殘卷，曾見有提及，北方苦寒之地，雪山荒漠之中，或有信奉原始邪神、行血祭之法的古老部族遺存，其術詭異，常與地脈、星辰相關。這些黑袍客，或與此有關？”
“北方……苦寒之地？”裴寂若有所思，“與劉武周勾結的突厥人中，可有此類人物？”
“目前尚無情報。”侯君集道，“但若‘尊者’與劉武周也有勾結，那這次南侵，恐怕就不僅僅是搶掠土地那麼簡單了。”
內外勾結，邪術與刀兵並進！太原的處境，比想象的更加凶險。
“必須立刻加強雁門關的防禦，同時徹查太原及周邊，是否還有此類邪惡儀式殘留或準備！”裴寂斬釘截鐵，“侯將軍，援軍出發在即，你務必提高警惕，沿途注意水源之外，更要提防邪術暗算！趙雲飛情況如何？”
孫思邈答道：“趙將軍元氣損耗過巨，心神受損，需靜養至少半月。貧道已施針用藥，暫穩其傷勢，但能否恢複如初，還要看其自身造化。”
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“讓他好好休養。地脈巡檢使之職，暫由魏徵代行，袁道長與孫真人協助。”裴寂安排道，“當務之急，是確保援軍順利抵達雁門，守住北門！其他的……一步步來。”
眾人領命。侯君集立刻去最後整點兵馬糧草。魏徵、袁守拙、孫思邈則開始全力研究那些邪惡紋路，試圖找出其原理、弱點或追蹤線索。
然而，就在侯君集率領五千援軍誓師出發，浩浩蕩蕩開出太原北門的當天下午，一個更加令人措手不及的消息傳來——不是來自雁門，也不是來自懸甕山，而是來自東麵！
留守東門的一名校尉連滾爬爬衝進行轅，麵無人色：“裴公！不好了！東麵……東麵來了大批難民！黑壓壓一眼望不到頭！說是從河北、山東逃難過來的！裡麵混著好多染了瘟疫的人！守門兄弟不敢開門，他們就衝擊城門，還……還有人試圖翻越城牆！城東已經亂成一團了！”
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