連夜東行，跨過尚未完全解凍的汾水，一頭紮進太行山西麓莽莽蒼蒼的群山之中。山路越發崎嶇難行，林木也更加茂密幽深。空氣中彌漫著鬆脂、腐葉和山石特有的清冷氣息，與之前太原周邊的地氣迥然不同，更加雄渾、蒼古，卻也帶著一種難以言喻的疏離感。
三名百姓（采藥老者、樵夫夫婦）被“老灰”指引著，在一個岔路口轉向東南，前往他所說的另一處相對安全的隱蔽村落暫避，約定日後若有需要再聯絡。剩下的三人——“老灰”、趙雲飛、裴寂，則繼續深入太行腹地。
趙雲飛肩頭的傷口已被“老灰”用隨身攜帶的、氣味刺鼻的黑色藥膏簡單處理過，血止住了，但火辣辣的疼痛和一種淡淡的麻木感依舊存在。“老灰”說那“地傀”爪牙帶毒，雖不致命，但傷口愈合會慢些，且容易留下暗傷，需要專門的清毒藥物和手法。
馬匹在陡峭的山路上已不堪重負，最終被他們棄於一處隱秘的山穀。三人改為徒步，沿著“老灰”記憶中那些幾乎被藤蔓和亂石湮沒的獸徑古道前行。裴寂年老體弱，雖有“老灰”和趙雲飛輪流攙扶，依舊走得氣喘籲籲，但他咬牙堅持，並未叫苦。
越往深處走，趙雲飛越是能清晰地感受到此地地脈的獨特。如果說太原城下的地脈如同一條被汙染後又勉強淨化的大河，那麼太行山的地脈，則像是無數條深埋地底、縱橫交錯、卻又各自獨立、充滿棱角的暗流與礦脈。厚重、堅硬、帶著一種亙古不變的滄桑與……隱隱的排外。他嘗試去感知、去接觸，卻往往如同以卵擊石，隻能觸及其表麵最微弱的漣漪，難以深入。
“別白費力氣了，傻小子。”“老灰”似乎看出了他的嘗試，頭也不回地走在前麵開路，“太行山是華夏脊梁之一，地脈自成體係，古老而封閉，排斥外來氣息。你身上那點剛沾上的‘地鑰’味兒，在這裡不夠看。想跟它打交道，得先學會‘尊重’，甚至……‘臣服’。”
尊重？臣服？趙雲飛咀嚼著這兩個詞。
又走了大半日，穿過一片遮天蔽日的原始森林，眼前豁然開朗。他們竟來到了一處位於半山腰的、相對平坦開闊的台地。台地背靠陡峭崖壁，麵向深不見底的山穀，視野極佳。最令人驚異的是，台地邊緣，靠近崖壁的地方，竟然佇立著幾間由巨大條石和原木搭建而成的、極其粗獷古樸的石屋！石屋顯然年代久遠，石縫間長滿了青苔和藤蔓，但結構完好，煙囪處甚至有嫋嫋的青煙升起，顯示有人居住。
石屋前，是一片整理過的土地，種著些耐寒的草藥和蔬菜。一個穿著破爛獸皮襖、頭發胡子花白糾結、身材卻異常魁梧的老者，正背對著他們，蹲在地裡，用一柄小藥鋤小心翼翼地侍弄著一株葉片呈暗紫色的植物，對三人的到來恍若未覺。
“到了。”“老灰”停下腳步，嘴角勾起一絲古怪的笑意，揚聲喊道：“喂！老石頭！還沒死呢？來客人了，也不招呼一聲？”
那魁梧老者動作頓了一下，緩緩直起腰，轉過身來。他的臉如同風化的岩石，布滿深深的皺紋和曬斑，一雙眼睛卻亮得驚人，如同鷹隼，掃過“老灰”，又在裴寂和趙雲飛身上停留片刻，尤其是在趙雲飛身上多看了幾眼，鼻子裡哼了一聲，聲如洪鐘：“我當是誰，原來是你這老泥鰍。不在外麵攪風攪雨，跑我這窮山溝裡來乾什麼？還帶了兩個……嗯？一個酸儒，一個半死不活、身上還沾著地穢臭氣的小崽子？”
言語毫不客氣，甚至有些粗魯。裴寂皺了皺眉，但涵養極好，並未動怒。趙雲飛則心中一凜，這老者一眼就看出了自己傷勢未愈和身上殘留的“地傀”邪氣？
“老灰”不以為意，走上前，很隨意地拍了拍老者的肩膀（那肩膀厚實得像塊岩石）：“少廢話，老石頭。有熱湯熱飯沒有？趕了幾天路，餓死了。這位是裴寂裴老先生，這位是趙雲飛趙小子。裴老先生需要個安靜地方休養，趙小子中了‘地傀’的毒，需要你給看看。順便……你這身‘搬山’的粗淺本事，也該找個傳人了，我看這小子挺合適。”
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被稱為“老石頭”的老者眼睛一瞪：“放屁！老子這‘搬山訣’是粗淺本事？還有，憑什麼你說看就看，說教就教？這酸儒也就算了，這小崽子身上地氣駁雜不純，還帶著‘鑰匙孔’（指地鑰氣息）的味道，一看就是個麻煩精！老子才不沾這晦氣！”
“鑰匙孔？”趙雲飛敏銳地捕捉到了這個詞，與北荒教所說的“地鑰”似乎對應？
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