他們又開了大約一個小時，前方的路斷了。不是被炸斷的，是被水沖斷的。
一條乾河穀——幾十年來沒有流過一滴水——在最近一場暴雨過後，山洪裹著泥沙把河床拓寬了二十米，岸壁塌了，原本可以通行的地方變成了一道深溝。
阿卜杜拉耶把車停在距離斷崖大約二十米的地方，熄了火。他走下車，站在斷崖邊緣往下看。
溝底有一輛皮卡的殘骸，車身側翻著，輪子朝天，車箱被泥沙掩了一半，車牌被泥糊住了，看不清編號。車裡沒有人，座椅上全是泥漿，車窗玻璃碎了，碎片的稜角被泥沙磨圓了，像被水泡了很久的骨頭。有人已經試過要過去，但失敗了。
殘骸的底盤上掛著一縷布料，暗綠色的，被水泡過，又幹過，顏色已經變得灰白泛黃，但還能看出是軍用迷彩的碎片。
阿卜杜拉耶沿著斷崖走了一段路，停下來看了看對岸。他蹲下來，用手捏起一小撮岸壁邊緣的泥土，放在指尖碾了碾，又聞了聞。他走回小科洛爾旁邊。
「能繞過去。往西走十五公裡，有一條老路。但那條路太窄，兩輛車沒法並排走。而且路況不明，不知道有沒有被水沖壞。
如果繞，天黑之前到不了加奧。」小科洛爾看著那輛側翻的皮卡，殘骸的後視鏡上還掛著一個褪色的護身符，紅色的繩子繫著一個小小的布包。
「不繞。等。」他轉身向車子走去。走了兩步，停下來。他的眼睛看著地麵，看著沙地上那些足跡，不止一個。
「有人來過。不止一個。他們在河床另一側，在對岸。在等。」他坐回車裡，關上車門，把座椅調低了一些，閉上眼睛。阿卜杜拉耶站在原地，看著那些足跡，沿著斷崖走了幾步，又走回來。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 超便捷，隨時看 】
他也上了車，發動引擎，把車往後倒了五十米，停在一個視野開闊的位置。第二輛車跟過來，停在第一輛車後麵，調整了角度，和第一輛車形成一個夾角。
引擎關掉了。風從乾河穀的上遊吹過來，帶著泥漿和鐵鏽的氣味，還有一絲若有若無的柴油味。柴油味很淡，像是從遠處飄來的，但在乾熱的空氣中顯得格外清晰，像是有人在幾公裡外剛剛加完油。
在距離他們大約八百米外的一道沙梁背麵，幽靈趴著，手裡拿著望遠鏡。他的臉貼著沙麵，偽裝布裹著他的身體和步槍，和沙地融為一體。
他的呼吸很輕，每隔十幾秒才一次，每一次都是從鼻腔緩慢呼出，不抬起胸廓，也不捲動沙粒。毒蛇在他左邊十米處，巫師在他右邊十米處，三個人形成一條鬆散的弧線，剛好覆蓋斷崖兩側的每一個入口。
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幽靈在望遠鏡裡看到了溝底那輛翻倒的皮卡，看到了岸壁頂部殘留的鞋印，也看到了小科洛爾的車隊停下時捲起的塵煙。
他放下望遠鏡，低聲對通訊器說了一句話，聲音像是用指腹在沙地上輕輕擦過，幾乎不帶動任何空氣振動：「斷崖有人來過。不是路過的，是專門來踩點的。腳印不下三十個，分布在三個方向。他在等。」
他們等到天快黑。太陽從西邊落下去，橘紅色的光把乾河穀的岸壁染成了深紅色。溝底那輛皮卡的殘骸在光線中變成了一團暗黑色的、被遺棄了很久的、正在慢慢生鏽的影子。
小科洛爾睜開眼睛，從車窗裡往外看。岸壁的頂部，那些足跡還在。斜陽把它們照得很清楚——不隻是人類的腳印，還有輪胎印，幾道細而淺的胎紋，沿著岸壁的邊緣走了一段，然後消失了。
有人在這裡來過，在這裡等過，等到天黑，然後走了。
幽靈在望遠鏡裡看到一個人影從沙丘的背坡翻上來，走到斷崖對麵停了一會兒，看了看小科洛爾的車隊，然後轉身，消失在沙丘後麵。小科洛爾沒有看到那個人。
但幽靈看到了。那是深灰色夾克，沒有武器，身形穩健。他走路的姿態是軍人的步伐，步伐齊整，但靴底落地的角度和力道都極其均勻，像被尺子量過一樣。他不是來襲擊的，他是來確認小科洛爾還在不在原地的。
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