臘月的風裹著冰碴子,斜斜地抽打在鷹嘴崖的岩壁上,發出細碎的劈啪聲,像是無數把小刀子在切割這片荒寒的天地。王小英正帶著栓柱在石窟前的空地上曬紅薯乾,金黃的薯乾片攤在鋪開的粗布上,在稀薄的陽光下泛著溫潤的光。栓柱攥著半塊已經曬得發硬的薯乾,小舌頭時不時舔舔凍得發紅的嘴唇,忽然指著崖下忙碌的人影問:\"媽媽,他們咋在搬東西?\"
王小英順著他指的方向望去,王世天正背著個鼓鼓囊囊的麻袋往驢車上摞,麻袋裡露出的鐵鍁木柄磕在車幫上,發出沉悶的響聲。他腿上纏著的新繃帶格外顯眼,那天從地縫上來時被碎石劃開的傷口還沒長好,此刻褲腳處隱約洇出暗紅的血痕,顯然是剛才彎腰時掙裂了。
\"馬匪盯上這處水源了。\"周隊長的聲音突然從身後傳來,帶著冬日清晨特有的霜氣。他剛從崖邊巡查回來,軍帽上落著層薄薄的白霜,說話時呼出的白氣在鼻尖凝成細小的冰晶,\"昨晚巡邏隊在三十裡外的亂石灘撞見他們的哨卡,帶了土炮和雪橇隊,硬拚討不到好。\"他往鷹嘴崖深處那片黛青色的山巒指了指,\"必須連夜往黑鬆溝轉移,那邊有片老油鬆林,林子裡有廢棄的七號煤窯,窯道深,能藏人。\"
李醫生正蹲在石窟門口打包藥箱,玻璃藥瓶碰撞著發出清脆的叮當聲。他聽見這話,抬頭扶了扶結著白霜的眼鏡:\"傷員得安排在第一撥走,尤其是小張和老馬,凍傷化膿的地方剛見好,經不起顛簸。\"他的目光落在王小英身上,語氣放緩了些,\"你和栓柱也跟第一撥走,孩子身子弱,經不起折騰。\"
王小英沒接話,手指無意識地摩挲著袖口那塊藍布補丁。那是結婚時候劉雙喜給她置辦的衣服,穿了好久了,縫縫補補的,就像這兵荒馬亂的日子,熬過去,應該就好了吧。她總覺得劉雙喜會回來,就像相信地縫裡能滲出活水似的篤定,可這一走,不知要輾轉多少山路,他若循著舊路回來,還能找得到他們嗎?
\"英子,發啥愣?\"王世天扛著根鬆木杆從驢車那邊走過來,粗糲的手掌在她頭頂輕輕按了按,帶著勞作後的溫熱。他腿上的血漬已經透過繃帶浸到了褲管上,卻笑得敞亮,\"快把你的針線包收拾好,別的不用操心,我讓大牛幫你背行李。\"他往西北方向瞥了眼,眼裡閃著光,\"黑鬆溝我熟,前年采藥去過一回,那片油鬆林密得能擋住風雪,比這鷹嘴崖暖和多了。\"
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趙春燕抱著捆曬乾的艾草走過來,往驢車縫隙裡塞,艾草的清香混著塵土的氣息漫開來。她瞥見王小英捏著袖口發呆,歎了口氣,把手裡的棉鞋往她懷裡塞了塞:\"給栓柱穿上,路上雪厚,別凍著腳。\"她的聲音壓得低低的,\"先活下來,再慢慢打問孩他爹的消息吧。\"
正說著,栓柱突然指著崖口的方向喊:\"是張叔!\"巡邏隊的老張騎著匹瘦馬正往這邊狂奔,馬脖子上的銅鈴被風吹得叮當作響,驚飛了崖邊鬆樹上棲息的寒鴉。他翻身下馬時一個趔趄,差點跪在結著薄冰的地上,馬靴上沾滿了泥漿,顯然是跑了夜路。
\"隊長!馬匪......馬匪離著不到十裡地了!\"老張扶著馬鞍大口喘氣,聲音都在發顫,\"黑風寨的那幫人,帶了三架雪橇,上麵架著土炮,還有十幾杆步槍......他們昨晚洗劫了西溝村,聽說是順著咱們留下的車轍找來的!\"
周隊長的臉色瞬間沉了下來,眉頭擰成個疙瘩。他猛地轉身對眾人喊道:\"全體都有!老弱婦孺第一撥轉移,李醫生帶著藥箱和糧食車先走!戰士們跟我留下斷後!\"他解下腰間的步槍遞給身邊的警衛員,槍身的烤藍在陽光下泛著冷光,\"把水囊都灌滿,能帶走的藥品和乾糧全裝上驢車,快!\"
王小英心裡咯噔一下,趕緊抱起栓柱往第一輛驢車跑。孩子突然拽著她的衣角往後掙:\"英子姐,你的紅薯乾!\"她回頭一看,曬在粗布上的薯乾被風卷得滿地亂滾,金黃的碎片在灰黃的土地上格外刺眼,可此刻哪裡還顧得上撿。
王世天正指揮著幾個年輕老鄉把鬆木杆架在驢車兩側當護欄,看見她們跑過來,趕緊放下手裡的繩子,彎腰把栓柱抱上了車。\"坐穩了,抓牢旁邊的木杆。\"他拍了拍孩子的後腦勺,轉身要走時,卻被王小英拉住了胳膊。她的手指觸到他棉襖後背磨破的地方,裡麵露出打了結的蘆花,被風一吹簌簌地往下掉。
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