田壟上的土塊被日頭曬得發脆，劉雙喜蹲下來，指尖剛觸到那層表土，土塊就“簌簌”碎成了細沙，從指縫裡漏下去，連一點潮氣都沒留住。他往前挪了兩步，扒開一處剛冒芽的洋芋地，淺褐色的芽尖泛著不健康的焦黃色，蔫頭耷腦地蜷在乾硬的土縫裡，像是喘不過氣來。
“倆月了，連個雨星子都沒見著。”劉雙喜抬手抹了把額角的汗，汗珠落在地上，“吱”地一聲就沒了蹤影，隻留下個淺淺的印子，轉眼又被熱風烘乾。他望著遠處的山梁，往日該泛著綠意的坡地，如今隻剩一片灰黃，風刮過的時候，卷起的不是草屑，而是漫天的塵土，撲在臉上又乾又澀。
身後傳來腳步聲，是隔壁的王老漢，扛著個空水桶，桶沿上還沾著些井裡的泥。“老劉，還在看苗呐？”王老漢把水桶往地上一放，歎了口氣，“別瞅了，我剛去老井排隊，等了半個時辰，就打上來小半桶水，連自家喝的都不夠，哪還有水澆地。”
劉雙喜順著王老漢的目光看向村頭，隱約能看見老井邊排著的長隊，木桶碰撞的聲音斷斷續續飄過來，像根弦似的，繃在黑鬆溝每個人的心上。“這洋芋要是熬不過去，今年冬天的口糧就懸了。”他站起身，拍了拍褲腿上的土，褲腳沾著的乾土沫子“嘩啦啦”往下掉，“前幾年還能盼著下雨，現在這天氣，真是越來越喜怒無常了。”
兩人正說著，遠處忽然傳來一陣整齊的口號聲，“一二一！一二一！”聲音洪亮，在空曠的穀地裡撞出回聲。劉雙喜抬頭望去，隻見村頭的空場上，一群穿著短褂的年輕人正列著隊，狗娃站在最前麵，手裡攥著根木杆當指揮棒，黝黑的臉上滿是認真。
“這狗娃，現在倒像個樣子了。”王老漢笑著說，“想當年他還是個跟在你屁股後麵跑的娃，現在都能當小隊長，帶五十人的隊伍了。”
劉雙喜也跟著點頭。他還記得狗娃剛進隊伍的時候，連隊列都站不齊，賀峻霖教他握槍的姿勢，他緊張得手都在抖。可現在不一樣了，狗娃喊口號的聲音落得乾脆，揮手指揮的時候，動作也透著股利落勁兒，渾身的少年氣裡，多了幾分沉穩。
隊伍操練的間隙，狗娃把木杆往地上一插，走到場邊喝水。他剛端起碗，就看見學堂的門開了，賀峻霖扶著門框走出來，右腿輕輕搭在台階上，手裡還拿著半截炭筆。“狗娃，過來一下。”賀峻霖朝著他喊，聲音不高，卻帶著讓人信服的力量。
狗娃放下碗，快步跑過去。學堂的黑板上，畫著黑鬆溝的地形圖，山梁、河穀、小路都標得清清楚楚，炭筆的痕跡還沒乾，在陽光下泛著微光。“你看這裡。”賀峻霖指著地圖上的一處山坳，“昨天劉擎蒼巡邏的時候，發現那邊有新的腳印，說不定是山外的人過來的，以後你們巡邏，得在這附近多留個心眼，每隔一個時辰就去看看。”
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狗娃湊過去，盯著地圖上的山坳看了半天，又抬頭望向遠處的山梁，點了點頭：“賀哥，我知道了，下午巡邏的時候，我就帶兩個人去那邊守著。”
賀峻霖拍了拍他的肩膀，目光落在他胳膊上的肌肉線條上，眼裡露出些欣慰：“你成長得快，黑鬆溝的安保，以後就靠你們這些年輕人了。”他說著，又低頭看了看自己的右腿——現在走多了路就會疼，隻能在學堂裡給隊員們講戰術，沒法再跟著巡邏。
正說著，一陣馬蹄聲從遠處傳來，柳擎蒼騎著他的白馬，從山梁那邊過來了。白馬的鬃毛在風裡飄著，柳擎蒼挺直了腰板坐在馬背上，手裡握著韁繩，目光掃過穀地裡的田地，又轉向操練的隊伍，最後落在學堂門口的賀峻霖和狗娃身上，輕輕勒了勒韁繩。
“擎蒼！”狗娃朝著他喊。
柳擎蒼點了點頭，騎著馬走到場邊，翻身下馬，動作依舊利落。“山邊沒什麼異常，就是地裡的苗看著不太好。”他看了眼遠處的田壟，眉頭微微皺起，“再不下雨，情況怕是要更糟。”
賀峻霖扶著牆，慢慢走到柳擎蒼身邊：“馮偉早上來跟我說，糧倉裡的糧食，隻夠咱們吃兩個月了，要是地裡收不上來，五十人的隊伍，光靠存糧根本撐不住。”
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