“老劉，我就知道你睡不著。”吳新輝快步迎上來，聲音壓得低，“這事不能急，得從長計議。你以為薛貴德就隻是個囤糧的地主？他跟國民軍三團二連的李連長早勾搭上了，鴉片走私的利潤，三成要給李連長當‘保護費’，城裡的縣長更是拿了他不少好處，你找官府告他，跟自投羅網沒兩樣。”
劉雙喜心裡“咯噔”一下，手裡的銀元差點滑出去。他原想著，就算薛貴德手黑，總有官府能管，可現在聽吳新輝這麼說，心裡那點指望瞬間涼了半截。柳擎蒼蹲下身，用鐵釺尖在地上畫了個圈，沉聲道：“老吳說得對，咱們不能碰硬的。王岩不是說薛貴德在黑牛山種鴉片，還每月十五往陝西運嗎？咱們得先拿到實據，有了實據，才能想下一步的辦法。”
三人湊在老槐樹下，借著樹影擋著日頭，把王岩留下的線索一條條捋清楚。吳新輝從懷裡掏出個皺巴巴的紙，用炭筆在上麵畫了兩道線：“一條是黑牛山的種植地，得確認具體在哪片坡，有多少人看守，換班的時間是啥時候；另一條是運輸路線，王岩說走黑鬆溝後山小路，經三道梁去陝西，咱們得弄明白他們每次幾個人、用啥車，還有三道梁那地方的地形，能不能設伏。”
“還有賬本。”劉雙喜突然開口，想起王岩說過薛貴德的賬房裡有走私記錄，“要是能拿到賬本，薛貴德私運鴉片的規模就全清楚了，可那東西肯定藏得嚴實，不好拿。”
吳新輝點點頭，把紙折好揣回懷裡：“賬本先不急，那是難啃的硬骨頭。眼下最要緊的是摸清黑牛山和運輸路線，咱們分三路走——擎蒼你熟山地，去黑牛山探探；老劉你去周邊村落找腳夫問問，他們說不定知道運輸的事；我去靜寧城外圍的聯絡點碰碰運氣，看看能不能找到李連長和薛貴德勾結的證據。”
話還沒說完，就聽見村裡傳來一陣咳嗽聲，是西邊李家的老婆子。劉雙喜往村裡望了望，土坯房的煙囪沒冒一縷煙，心裡揪得慌：“李家已經斷糧兩天了，昨天我去看，老婆子隻能靠挖草根充饑，再拖下去，怕是撐不住。老井的水也淺得很，柳擎蒼前天下去掏泥，說井底的石頭都露出來了，頂多夠全村喝五日。咱們的動作得快，不能等村民沒了力氣再動手。”
柳擎蒼把鐵釺從土裡拔出來，拍了拍上麵的泥：“我今晚就出發，扮成逃荒的，帶著點野菜當幌子，晝伏夜出，不會引人注意。你們倆在村裡也別聲張，薛貴德的人說不定就在附近盯著。”
當天夜裡，月頭剛冒出來，柳擎蒼就背著個破麻袋出了村。麻袋裡裝著半袋草根野菜，身上的粗布衫故意撕了幾個口子，臉上抹了點鍋灰，活脫脫一副餓了好幾日的流民模樣。黑牛山在黑鬆溝西邊，要走二十多裡山路，全是沒修好的土路，夜裡看不清路，他就借著月光辨方向，腳底下被石頭硌得生疼，也不敢停下來——他知道，多耽誤一天，村裡的人就多一分危險。
走到後半夜，終於摸到黑牛山腳下。山腳下有片矮樹林，柳擎蒼躲在樹後麵，借著樹影觀察。隻見半山腰有幾間土坯房，房門口掛著盞馬燈，昏黃的光線下，能看見兩個穿著短褂的漢子來回走動，手裡都握著砍刀。他屏住呼吸，慢慢往山上爬，爬到離土坯房還有五十多步的地方，突然聽見土坯房裡有人說話，聲音不大，卻能聽清“換班”“辰時”幾個字。
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正豎著耳朵聽，就看見一個漢子打了個哈欠，跟另一個漢子交班：“我去歇著了，醜時你記得叫我，別讓頭頭罵咱們偷懶。”另一個漢子應了聲，靠在門框上抽起煙來。柳擎蒼心裡記下來——醜時和辰時換班，每班兩個人，武器是砍刀。他接著往山上爬，繞過土坯房，就看見一片梯田，梯田裡種著的不是莊稼，而是綠油油的鴉片苗，葉子在月光下泛著光，一眼望不到頭。他在梯田邊上找了塊石頭，用鐵釺在石頭上刻了個記號，又數了數梯田的塊數，才悄悄退了回去。
往回走的時候，剛到山腳下，就聽見遠處傳來腳步聲，還有人說話：“頭頭說最近有人盯著，咱們多巡邏兩圈，別出岔子。”柳擎蒼心裡一緊，趕緊往矮樹林裡鑽，躲在一棵大樹後麵，大氣不敢喘。巡邏的人走得近了，他能看見為首的漢子手裡拿著把土槍，心裡暗道僥幸——還好沒被發現，要是被抓了，村裡的計劃就全泡湯了。等巡邏的人走遠了，他才敢出來，加快腳步往黑鬆溝趕，回到村裡時，天剛蒙蒙亮。
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