“天宮一號”與“巡天眼”計劃並行，如同一隻巨獸張開了吞噬資源的口袋。格物總院星輝司的倉庫，以前堆滿了各地進獻的珍稀礦物、木材，如今卻以肉眼可見的速度空了下去。尤其是作為星槎主體結構核心材料的“浮金”，其消耗量更是驚人。
浮金，這種質地輕盈卻異常堅固的合金，其冶煉工藝複雜，所需幾種伴生礦石產地分散，且提純難度極高。原本大秦境內的幾處礦脈，在經曆了“雛鳳”係列和眾多驗證星槎的消耗後，已顯疲態，新礦勘探進展緩慢。
“徐侯，隴西工坊來報，浮金庫存僅夠支撐‘天宮’核心艙與‘巡天眼’星槎主體結構最後一道工序。若再無新料補充，半月之後，兩大工程皆要停工待料。”一名負責物料調度的官員捧著竹簡，愁眉苦臉地向徐彭嶽彙報。
徐彭嶽揉了揉眉心，這是他最近聽到的最多也最頭疼的消息。技術難題可以攻克，但巧婦難為無米之炊。他盯著麵前攤開的帝國礦脈圖，上麵標注的已知浮金礦點大多已經畫上了代表枯竭或產量銳減的朱叉。
“傳令下去，加大現有礦脈開采力度，同時懸賞天下，凡能提供大型浮金礦脈線索者，賞千金，授爵位！”徐彭嶽沉聲道。這是目前能想到的常規辦法，但他心裡清楚，這無異於大海撈針。
懸賞令頒布數日，雖有不少人前來獻寶，但經鑒別，要麼是雞窩礦，儲量微小，要麼乾脆就是認錯了礦石，空歡喜一場。工程的進度條，在資源的枷鎖下，艱難地一點點往前挪動，停滯的陰影日益迫近。
這一日，徐彭嶽正在與將作府的幾位大匠商討，能否尋找浮金的替代材料，或者優化結構以減輕重量。徐福又風風火火地闖了進來，這次他手裡沒拿古圖，而是托著一個羅盤模樣，卻布滿奇異符文和鑲嵌著幾種顏色各異晶石的古怪儀器。
“師弟！莫慌！貧道知你為那‘浮金’之事憂心，且看此物！”徐福將那儀器寶貝似的放在桌上，得意地捋著並不存在的長須，“此乃貧道近日嘔心瀝血，結合上古尋龍尺之理，輔以星輝感應之術，煉製而成的‘靈應尋礦羅盤’！”
眾匠人麵麵相覷，眼神裡寫滿了“又來了”三個字。一位老匠忍不住低聲道：“仙師，此物……可能當真尋得礦脈？這尋礦之事，需看山形水勢，察岩石土層，豈是這…這羅盤所能定？”
徐福聞言，眼睛一瞪：“爾等凡夫，豈知天地造化之妙？萬物有靈，礦藏亦有其‘金氣’蘊藏。貧道這羅盤，內嵌‘引靈晶’，外刻‘聚氣紋’，可感應方圓百裡之內，地下深藏之‘金氣’強弱與走向！尤其對浮金這等蘊含‘空靈’屬性的靈材，感應最為敏銳！”
徐彭嶽看著那充滿“玄學”風格的羅盤，心中也是哭笑不得。若在以前，他定會認為這是無稽之談。但經曆了“靈樞天工圖”的啟發，以及這個世界本身存在的、尚未被科學完全解析的星輝能量，他也不敢全然否定。或許，徐福這套理論背後，真的隱藏著某種基於能量場或元素感應的原理？
“師兄，此物…如何驗證？”徐彭嶽問道，決定給一個機會，也給自己一個死馬當活馬醫的希望。
“簡單！”徐福見師弟有意，立刻來了精神，“給貧道一支小隊，以此羅盤指引方向，必有所獲！若尋不得礦脈，貧道…貧道就把這羅盤吃了！”
看著徐福信誓旦旦的模樣，徐彭嶽沉吟片刻，最終點了頭。他抽調了一支護礦軍士和幾名有經驗的礦工，組成一支探礦隊，由徐福帶領，前往帝國西北方向，地質構造複雜、曾有零星浮金礦石被發現過的區域進行勘探。
朝堂之上，關於資源緊張的議論也未曾停歇。公子貞等人再次舊事重提。
“陛下，臣聞星輝司為尋浮金，已至懸賞天下、甚至動用方士之術的地步。若資源如此匱乏，是否應重新考量‘天宮’與‘巡天眼’之優先？傾舉國之力，若最終因無米下鍋而功敗垂成，豈非徒耗國力，貽笑大方？”公子貞的奏對，引來不少保守官員的附和。
李斯雖未直接反對，卻也表示：“徐侯之才，臣等欽佩。然巧婦難為無米之炊，亦是至理。若礦源之事久拖不決，兩大工程恐成帝國沉重負擔。”
嬴雪華此次沒有直接反駁，而是在散朝後，私下向始皇進言：“父皇，徐侯行事，雖偶有驚人之舉，卻從未讓帝國失望。徐福其人，看似荒誕，然其於星輝一道，確有異才。昔日‘靈樞天工圖’便是一例。此次探礦，雖看似玄虛，或亦有其理。不妨靜觀其變。況且，帝國疆域遼闊，地質萬千，舊有礦脈枯竭，新礦藏未必沒有。此時言棄，為時尚早。兒臣以為，當給予徐侯最大限度的支持與信任，同時，亦可令治粟內史暗中籌備，若探礦不成，便從其他方麵節流，或加大其他礦產兌換，以購所需。”
始皇端坐龍椅，目光深邃，看不出喜怒。他最終隻說了兩個字：“準奏。”
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