張偉被粗暴地推搡著，一路踉蹌地回到了張老六家的前院。雙手被反綁在身後，粗糙的麻繩勒進皮肉，火辣辣地疼。王管家在一旁唾沫橫飛地數落著他的“罪狀”，聲音尖銳刺耳，引來了不少佃戶和仆役的圍觀。人們麻木或好奇地看著，沒有人出聲。
就在王管家擼起袖子，準備再次動用家法，甚至盤算著這次該用多粗的棍子時，一個略顯蒼老但帶著幾分威嚴的聲音從堂屋方向傳來：
“吵吵什麼？怎麼回事？”
張偉抬頭看去，隻見一個穿著體麵綢緞長衫、留著山羊胡、約莫五十多歲的乾瘦男人走了出來。正是張老六本人。他平時深居簡出，張偉這還是第一次在這麼近的距離看到他。
王管家立刻換上一副諂媚的嘴臉，小跑上前，躬身道：“老爺，您怎麼出來了？驚擾您了。是狗剩這個小崽子，屢教不改！上次偷東西，這次竟敢在後山偷偷動土，毀壞山林！簡直是無法無天！”
張老六那雙精明的三角眼掃過被捆著的、瘦小狼狽的張偉，又瞥了一眼王管家，慢悠悠地問道：“動土？他在後山動土做什麼？”
“這……小的抓到他的時候，他正在一塊坡地上鬼鬼祟祟，肯定是想偷種什麼東西！”王管家連忙說道。
張老六走到張偉麵前，居高臨下地看著他，眼神裡沒有憤怒，隻有一種打量物品般的冷漠：“狗剩，你說，你在後山做什麼？”
內心獨白（一線生機）：
不能說種菜！說了就是承認偷種子！必須找個合理的理由……
張偉強迫自己冷靜下來，用狗剩那怯懦畏縮的語氣，帶著哭腔（一半是嚇的一半是裝的）說：“老……老爺……小的不敢偷種東西……是……是前幾天下雨，小的放羊時看到那片坡上有幾棵……幾棵‘禿妮子頭’（他臨時編了個土名，指代一種常見的野菜），想挖來充饑……結果旁邊一棵小樹被雨衝倒了，小的……小的隻是想把它扶起來，怕它壓壞了草，羊沒得吃……”
他刻意強調了自己是為了“羊有草吃”，並且將開墾行為弱化為“扶樹”和“挖野菜充饑”。在這個饑餓是常態的時代，挖野菜是能被理解的，甚至可以說是“勤儉”的表現。
張老六眯著眼，沒說話，似乎在掂量他話裡的真假。王管家在一旁急著說：“老爺，您別聽他胡說！他肯定沒安好心！”
這時，張老六的目光落在了張偉身上那件破羊皮襖，以及他因為被捆綁而更顯瘦骨嶙峋的身板上。他忽然問道：“你平時除了放羊，還乾什麼？”
張偉一愣，老實回答：“就……就放羊。”
張老六轉頭對王管家說：“後園那個漚肥的糞坑，是不是快滿了？正好，這小子看著還有點力氣。打一頓有什麼用？白費飯食。讓他去把糞坑清了，把糞肥運到東邊那塊豆子地去。算是將功折罪。”
王管家愣了一下，連忙點頭哈腰：“老爺英明！還是老爺想得周到！清糞坑這活又臟又累，正好讓這小崽子去乾！”
張老六嗯了一聲，不再看張偉一眼，背著手回屋去了。對他而言，一個能乾活的小奴仆，比一個被打得半死、乾不了活的廢物要有用得多。至於狗剩到底有沒有偷種東西，並不重要，重要的是物儘其用。
內心獨白（劫後餘生與新的煎熬）：
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清……清糞坑？！媽的，還不如打我一頓！但這算是……逃過一劫？
張偉的心情複雜到了極點。一方麵，他避免了又一頓可能致殘甚至致命的毒打；另一方麵，清糞坑——這絕對是這個時代最臟最累、最被人看不起的活計之一！
王管家解開了他手上的繩子，但臉色依舊不善：“聽見沒有？算你走運！現在就去後園糞坑那兒！今天不把糞坑清乾淨，就別想吃飯！”
張偉揉著被勒出深痕的手腕，低著頭，默默跟著一個家丁往後園走去。所謂的後園，其實是張老六家宅後麵一塊用矮牆圍起來的空地，裡麵有幾個巨大的土坑，就是漚製農家肥的地方。還沒走近，一股難以形容的、混合著糞便、尿液、腐爛有機物和氨氣的惡臭就撲麵而來，熏得他差點暈過去。
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