走出藏身的廢墟，張偉真正看清了河口鎮劫後的慘狀。
目光所及，一片狼藉。大部分房屋被燒毀，隻剩下焦黑的木架和坍塌的土牆，兀自冒著青煙。街道上遍布瓦礫、碎木和散落的雜物，更觸目驚心的是橫七豎八的屍體——有守城鄉勇的，有來不及逃走的百姓的，更多的則是胡兵的。鮮血浸透了泥土，在低窪處彙聚成暗紅色的水窪，空氣中彌漫著濃烈到令人作嘔的血腥味和焦糊味。
一些幸存下來的白馬義從士兵正在清理戰場。他們麵無表情地將胡人的屍體拖拽到一處空地堆放，準備焚燒。對於己方士兵和百姓的屍體，則相對小心一些，集中到另一處，等待辨認和掩埋。動作麻利，效率很高，透著一股職業軍人的冷漠和秩序感。
幸存的百姓們，大多聚集在鎮中心相對完好的祠堂前空地上。他們衣衫襤褸，麵如死灰，許多人身上帶傷，或坐或躺，眼神空洞地望著天空，或是低聲啜泣著死去的親人。孩子們被大人緊緊摟在懷裡，嚇得不敢出聲。整個空地籠罩在一片死寂的悲慟之中。
張偉混在人群中，低著頭，儘量不引起注意。他感到一陣陣虛脫，胃裡空得發疼，喉嚨乾得冒煙。劫後餘生的慶幸，很快被更現實的生存問題取代。
饑餓和乾渴，比剛才的恐懼更折磨人。
就在他感到快要支撐不住的時候，一陣米粥的香氣飄了過來！他猛地抬起頭，循著香味望去。
隻見在祠堂門口，幾個鄉紳模樣的老人，正指揮著一些仆役和幸存的婦人，支起了幾口大鍋，鍋下柴火燒得正旺，鍋裡熬著稀薄的米粥。雖然粥稀得能照見人影，但那股糧食的香味，在此刻無異於救命仙丹！
“公孫將軍仁德！開倉放糧，賑濟災民！大家排好隊！每人一碗！不許爭搶！”一個鄉紳站在高處，用沙啞的嗓子喊道。
人群立刻騷動起來，像潮水般向粥棚湧去！求生的本能壓過了悲傷和秩序，人們爭先恐後，推搡著，哭喊著，生怕輪不到自己。
張偉也被這股人流裹挾著向前擠。他瘦小的身體在人群中像一片葉子，被擠得東倒西歪。他看到有體弱的老人被擠倒在地，有人為了搶位置大打出手，維持秩序的士兵不得不用刀鞘驅趕過於激動的人群。
混亂、卑微，卻又真實無比。
內心獨白（生存的本能）：
粥！有粥！必須搶到！
他也顧不得什麼體麵了，用儘最後力氣，像泥鰍一樣在人群縫隙裡鑽，終於擠到了鍋邊。一個負責分粥的婦人，看他又小又可憐，舀了滿滿一木勺稀粥，倒進他急忙伸出的破碗裡（他不知從哪裡撿來的一個缺口陶碗）。
滾燙的粥水燙得他手一抖，但他死死抓住碗，也顧不上燙，立刻退到一邊，蹲在地上，像隻護食的小獸，用嘴沿著碗邊小心翼翼地吹氣，然後迫不及待地吸溜了一口。
熱！滾燙的粥水順著喉嚨滑下，燙得他眼淚直流，但那股久違的、屬於糧食的溫暖和踏實感，瞬間傳遍了四肢百骸！雖然粥裡幾乎全是水，隻有寥寥幾粒米，但對他這具饑渴到極點的身體來說，已經是無上的美味！
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