寒冬終於露出了它最猙獰的獠牙。一場鵝毛大雪紛紛揚揚下了兩天兩夜，將整個村莊、山野都染成一片死寂的純白。積雪沒過膝蓋，寒風如同刀子，刮在臉上生疼。世界仿佛被凍僵了，連聲音都被吞噬。
土坯房裡，寒氣刺骨。灶膛裡的火早已熄滅，最後一點能燒的柴火也在幾天前耗儘。水缸裡的水結了一層厚厚的冰。張偉和老頭蜷縮在冰冷的土炕上，身上蓋著所有能禦寒的破爛衣物和乾草，依舊凍得瑟瑟發抖，牙齒不受控製地打顫。
最要命的，是饑餓。
最後一點野菜根和樹皮早已吃光。他們已經整整兩天沒有吃到任何東西了。胃裡像有一團火在灼燒，隨後又變成冰冷的空虛感，四肢百骸都透著一股瀕死的乏力。頭暈眼花，耳朵裡嗡嗡作響。
張偉感覺自己的意識正在一點點模糊，身體的熱量正在被寒冷和饑餓無情地抽走。他仿佛能看到死神穿著白衣，在窗外的大雪中靜靜地等待著。
老頭的情況更糟。他年紀大，身上舊傷多，斷臂處的骨頭在嚴寒中隱隱作痛。他的呼吸變得粗重而緩慢，臉色灰敗，嘴唇乾裂發紫。但他依舊強撐著坐起身，靠著冰冷的土牆，獨臂緊緊抱著那把柴刀，眼神在昏暗中閃爍著一種近乎野獸般的、不甘的光芒。
“不能……再待下去了。”老頭的聲音嘶啞得幾乎聽不清，每一個字都像是從喉嚨裡擠出來的，“待在這裡……必死無疑。”
張偉艱難地抬起頭，看著老頭。他知道老頭說的是對的。這個村子已經成了一片死地，沒有任何食物來源，留下來隻有凍餓而死的結局。
可是，能去哪裡？
外麵是齊膝深的大雪，是能凍死人的嚴寒。他們虛弱到了極點，能走多遠？
“去……鎮上。”老頭喘著粗氣，斷斷續續地說，“涿郡……城裡……或許……有施粥的……或者……能討到點……吃的……”
他的聲音裡帶著一種孤注一擲的絕望。去郡城，幾十裡的雪路，對他們現在的狀態來說，無異於九死一生。但留在這裡，是十死無生。
內心獨白（絕望的賭博）：
走出去，可能會死在路上。不走出去，一定會死在這裡。
這是一個用生命做賭注的抉擇。
老頭掙紮著，用柴刀撬開水缸表麵的冰層，舀出一點帶著冰碴的冷水，遞給張偉：“喝點……撐住……”
張偉接過破碗，冰冷的水滑過喉嚨，帶來一陣劇烈的咳嗽，卻也暫時壓下了喉嚨裡的灼燒感。他看了一眼老頭那副隨時可能倒下的樣子，心中湧起一股難以言喻的悲涼和決絕。
不能讓他一個人死在這裡。
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這個念頭異常清晰。雖然老頭對他嚴厲、冷酷，但卻是這個冰冷世界裡，唯一給過他一絲庇護的人。儘管這庇護如此簡陋，如此苛刻。
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