靠著長亭鎮那碗清可見底的稀粥吊住了一口氣，老車夫不敢多留，催促著瘦騾，繼續沿著官道向南。越靠近涿郡，流民的數量非但沒有減少，反而愈發密集，將寬闊的官道擠得水泄不通。人們拖家帶口，推著獨輪車，挑著破擔子，像一股渾濁的、絕望的洪流，緩慢而艱難地湧向那座象征著最後希望的城池。
空氣中彌漫著汗臭、糞便和屍體腐爛的混合氣味，令人作嘔。哭喊聲、嗬斥聲、牲畜的嘶鳴聲不絕於耳。維持秩序的官兵數量也明顯增多，他們騎著馬，揮舞著皮鞭，在流民隊伍邊緣來回奔馳，粗暴地驅趕著任何試圖脫離隊伍或引起騷動的人。
壓抑、混亂、絕望。這是張偉最直觀的感受。
板車在人群中艱難地挪動，速度比步行快不了多少。老車夫臉色緊繃，不時警惕地觀察著四周。張偉蜷縮在車上，緊緊抱著柴刀，感覺自己就像驚濤駭浪中的一葉小舟，隨時可能被這混亂的人潮吞沒。
又走了大半日，直到日頭偏西，前方終於出現了涿郡那高大巍峨的城牆輪廓！灰黑色的牆磚在夕陽的餘暉下顯得格外森嚴，城樓上旗幟招展，甲士的身影清晰可見。
一股莫名的激動和更深的畏懼同時湧上張偉心頭。到了！終於到了！但，能進去嗎？
然而，希望的火苗還沒來得及燃起，就被眼前的景象徹底澆滅。
在距離城牆還有數裡之遙的地方，官道被一道臨時設立的、由拒馬和官兵組成的警戒線徹底封鎖了！所有流民都被阻擋在外，黑壓壓地聚集在警戒線前，形成了一片巨大的、絕望的難民營地。
營地的情況，比長亭鎮更加淒慘。帳篷（如果那些破布和樹枝搭的窩棚能算帳篷的話）連綿不斷，汙水橫流，垃圾遍地。饑餓的人們像遊魂一樣徘徊，眼神空洞。許多人生病了，躺在露天呻吟，卻無人理會。死亡在這裡是常態，不時有屍體被負責清理的民夫用板車拖走，扔到遠處已經堆積如山的亂葬崗。
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嚴禁流民入城！
冰冷的命令，斷絕了絕大多數人的生路。
“為什麼不讓進？！我們都是大漢子民啊！”
“開開門吧！給條活路！”
“孩子病了！求求官爺救命啊！”
流民們聚集在警戒線外，發出震天的哀嚎和哀求，聲浪如同潮水般衝擊著官兵組成的單薄防線。一些情緒激動的人試圖衝擊警戒線，立刻被官兵用長槍和刀背打了回來，引發一片混亂和慘叫。
老車夫把板車停在營地邊緣一個相對偏僻的角落，跳下車，看著眼前這絕望的景象，重重地歎了口氣，臉上寫滿了“果然如此”的無奈。
“看到了吧？”他對張偉說，“郡城，不是咱們這種人能進的。能在這裡找個角落窩著，不被餓死凍死，不被亂兵殺了，就算燒高香了。”
內心獨白（希望的破滅）：
還是進不去……難道要困死在這裡？
張偉的心沉到了穀底。千辛萬苦走到這裡，看到的卻是更深的絕望。這座近在咫尺的城池，如同海市蜃樓，可望而不可及。
就在這時，一陣不同尋常的喧囂從城門方向傳來。隻見城門緩緩打開了一條縫隙，一隊約百人的官兵護送著幾輛牛車駛了出來。牛車上堆著一些麻袋，似乎是糧食。
“施粥了！官府施粥了！”消息像野火一樣在難民營地傳開！
絕望的人群瞬間瘋狂了，如同決堤的洪水般向那隊官兵湧去！哭喊聲、哀求聲、爭搶聲響成一片！
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