泗水屯短暫的平靜，如同暴風雨前的死寂，終究被來自更高層麵的政治風暴徹底打破。
建安四年的夏日，空氣中除了往年的悶熱和饑餓的氣息，更增添了一種令人心悸的緊張和肅殺。快馬和信使在官道上往來疾馳的頻率明顯增加，郡縣之間傳遞的公文也帶著一種前所未有的急迫。就連平日裡隻知道盤剝的底層胥吏，臉上也多了幾分焦躁和厲色。
徐元直身處典農官署，對這種變化的感受最為直接和深刻。他處理的文書內容開始發生顯著變化：原本例行公事的田畝核查、租賦催征，被大量加急的軍糧調撥令、民夫征發符、以及嚴查流言、整肅地方的檄文所取代。
字裡行間，透露出一個石破天驚的消息：曹司空已決意對僭號稱帝的袁術，發動最後的討伐！戰爭，這個亂世最恐怖的巨獸，再次張開了血盆大口。而位於後方、承擔著糧草重責的徐州各屯田區，首當其衝。
影響如同瘟疫般，迅速蔓延至泗水屯這個最底層的角落：
一、租賦暴增，竭澤而漁。
“為應王師討逆之需”，一道冷酷的命令下達：泗水屯本年度秋賦，在原有“官六民四”的沉重基礎上，再加征三成“戰時特別捐”！這意味著，秋收的絕大部分果實，尚未落地，就已注定不屬於耕種它們的人。
消息傳來，屯營中最後一絲微弱的希望徹底破滅。絕望的哭嚎聲此起彼伏，如同送葬的挽歌。王老漢聽到消息時，直接癱坐在地，老淚縱橫，喃喃道：“這是……這是不給人活路了啊……”
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二、勞役如虎，十室九空。
更可怕的是徭役。郡府下令，緊急征發大量民夫，組成運糧隊、修路隊、甚至是輔兵營，限期開赴前線。泗水屯的壯丁幾乎被一掃而空，隻剩下老弱婦孺和少數像張偉、徐元直這樣有“特殊身份”（如協助管理文書）或因傷、病暫時豁免的人。
征發的過程粗暴而殘酷。胥吏如狼似虎，闖入窩棚，見男丁就抓，稍有遲疑便是拳打腳踢，繩索加身。哭喊聲、嗬斥聲、鞭打聲混雜在一起，屯營瞬間淪為地獄。家家戶戶如同遭了滅頂之災，頂梁柱被抽走，意味著剩下的家人幾乎隻能等死。
三、管製加劇，寸步難行。
官府對屯田營的控製達到了前所未有的嚴苛程度。實行嚴格的路引製度，無令不得隨意出入屯區。往來盤查變得極其頻繁和嚴厲，任何可疑的行跡都可能被扣上“通敵”、“擾亂軍心”的罪名。市集被嚴格管製，糧食、鐵器、布匹等一切戰略物資禁止私下交易。屯營內外，氣氛壓抑得令人窒息。
秘穀的生存，受到了最直接的威脅。
通往秘穀的山路，雖然隱蔽，但並非絕對安全，頻繁的官兵巡邏和搜山行動的風險大增。更重要的是，物資的轉運變得極其困難。徐元直利用職務之便進行“暗度陳倉”的空間被嚴重壓縮。胥吏盯得緊，賬目核查頻繁，任何微小的“損耗”或“不符”都可能引來殺身之禍。之前賴以生存的“螞蟻搬家”式補給線，幾乎中斷。
張偉站在屯營邊緣，望著遠處官道上絡繹不絕、被繩索串連著、如同牲口般被驅趕前行的民夫隊伍，臉色陰沉得能滴出水來。戰爭的巨輪，毫不留情地碾過了他們這隻求生的螻蟻。
“怎麼辦？”黑牛的聲音帶著壓抑的憤怒和恐懼，“運糧的路快斷了！山裡存的那些，撐不了幾個月！而且，胥吏查得這麼緊，咱們的人進出也太危險了！”
徐元直匆匆趕來，官袍下擺沾滿了泥點，臉色蒼白：“最新的文書，要求各屯上報所有可用於軍前的物資，包括……庫存的草藥、皮革、乃至可用於修補兵器的鐵料！吳先生那裡……”他擔憂地看了一眼山林方向。
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