泗水屯的黎明,不是被雞鳴喚醒,而是被胥吏尖銳的銅鑼聲和皮鞭破空的抽打聲撕裂。新的一天,對屯田營的每一個人而言,不是開始,而是又一輪在生死線上掙紮的重複。
寅時(淩晨3-5點),星月未沉,寒氣刺骨。
張偉在窩棚角落的草鋪上睜開眼,不是因為睡醒,而是被凍醒和餓醒。薄薄的破棉被根本擋不住地底的潮氣,空癟的胃袋像有隻手在裡麵狠狠攥著。旁邊,徐元直蜷縮著,發出壓抑的咳嗽聲,每一聲都帶著痰音,在死寂的棚屋裡格外清晰。同棚的其他幾個屯民,像死人一樣躺著,隻有胸口微弱的起伏證明他們還活著。
“鐺!鐺!鐺!”催命的鑼聲在屯口炸響,夾雜著胥吏粗野的吼叫:“起來了!死豬玀!下地了!誤了時辰,鞭子伺候!”
沒有人敢耽擱。人們像提線木偶般,機械地爬起身,摸索著穿上冰冷、硬得像鐵板的破衣爛衫。動作稍慢的,窩棚外立刻傳來鞭子抽在皮肉上的悶響和淒厲的慘叫。張偉扶起虛弱的徐元直,將昨晚省下的、僅有的一小口麩皮摻野菜的糊糊遞給他,自己則喝了幾口涼水,強行壓下喉嚨裡火燒火燎的饑餓感。
卯時(5-7點),天色微明,凍土堅硬。
人群被驅趕到田間。早春的寒風像刀子,刮過單薄的衣衫,帶走身體最後一點熱氣。男人被分去用簡陋的耒耜挖掘板結的田地,準備春播。女人和老弱則被派去清理水渠中的淤泥和雜草。每一鋤頭下去,都震得虎口發麻,需要耗儘全身力氣。胥吏像幽靈一樣在田埂上遊弋,鞭子隨時可能落在任何一個看似“偷懶”的人背上。
徐元直被安排去記錄出工人數和工具分發。他握筆的手凍得僵硬,墨水幾乎結冰。他必須強打精神,在胥吏凶狠的目光下,快速而準確地記下每一個名字,任何差錯都可能招來一頓毒打。他看著田裡那些麵黃肌瘦、在寒風中瑟瑟發抖卻不得不拚命揮動鋤頭的同胞,胃裡一陣翻江倒海,那點可憐的糊糊幾乎要吐出來。
辰時(7-9點),日頭漸高,饑餓如狼。
勞作兩個時辰,體力已接近極限。饑餓感如同跗骨之蛆,瘋狂啃噬著每個人的意誌。腸胃發出咕嚕嚕的哀鳴,眼前陣陣發黑。終於,到了發放“朝食”的時刻。所謂的朝食,不過是每人小半碗能照見人影的、摻雜了大量麩皮和草根的稀粥,以及一小塊硬得能崩掉牙的雜糧餅。
人們像餓狼一樣圍上去,眼神貪婪地盯著那點少得可憐的食物。分發過程往往伴隨著推搡和咒罵,為了一點點粥底的殘渣,都可能爆發衝突。胥吏在一旁冷眼旁觀,偶爾用鞭子維持秩序,臉上帶著施舍般的鄙夷。張偉和徐元直分到食物後,迅速蹲到田埂下,背對著風,幾口將冰冷的粥灌下去,餅子則小心地掰成小塊,含在嘴裡慢慢軟化,不敢浪費一絲一毫。
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巳時到午時(9-13點),烈日灼心,疲憊欲死。
短暫的“進食”後,是更漫長、更殘酷的勞役。春日的太陽漸漸毒辣起來,曬得人頭皮發燙。汗水混著泥土,在身上結成泥痂。沉重的勞作透支著最後一點生命力。不斷有人因體力不支或中暑而暈倒,胥吏上前踢打幾下,若不見反應,便像拖死狗一樣拖到田邊樹蔭下,任其自生自滅。沒有人敢停下手中的活計去幫忙,因為停下就意味著自己也可能成為下一個。
張偉機械地揮著鋤頭,手臂酸痛得幾乎失去知覺,腿上的舊傷在寒冷和勞累的刺激下隱隱作痛。他強迫自己不去想痛苦,不去想未來,隻將全部精神集中在下一個動作上。活下去,此刻隻剩下最原始的本能。
未時(13-15點),午後煎熬,希望渺茫。
午後是一天中最難熬的時刻。饑餓、疲憊、酷熱交織在一起,意誌力薄弱的人幾乎要崩潰。胥吏的嗬斥和鞭打變得更加頻繁和凶狠,仿佛要通過折磨來驅散這死氣沉沉的氛圍。偶爾有孩童提著破瓦罐送來一點渾濁的涼水,成了片刻的救贖。
徐元直趁著記錄田畝進度的機會,偷偷觀察著張偉。他看到張偉雖然疲憊,但眼神依舊銳利,動作保持著一種近乎冷酷的效率。他也看到不遠處,王老漢拖著佝僂的身軀,一邊費力地除草,一邊用眼神無聲地安撫著周圍快要絕望的屯民。這一點點無聲的支撐,成了黑暗中微弱的光。
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