建安六年的春天,在肅殺與動蕩中艱難地鋪展開來。冰雪消融,卻化不開荊州大地上凝結的寒意與血腥。張偉與徐元直兩支隊伍,在各自的絕境中,掙紮到了生死邊緣。
北岸沮水:血火借路
張偉、吳杞、失明老婦和少年石頭四人,沿著沮水河岸,在荒蕪的丘陵與林地間潛行數日,終於遠遠望見了一座扼守要道的塢堡。那塢堡依山傍水,牆高壕深,隱約可見刁鬥旗幟,顯然是一處地方豪強的據點,也是他們南下的必經之路。
希望剛剛升起,便被冰冷的現實擊碎。一隊約三十人的騎兵,從塢堡方向呼嘯而來,盔甲鮮明,刀弓俱全,瞬間將疲憊不堪的四人團團圍住。為首一名騎士,麵容冷峻,用馬鞭指著他們,厲聲喝問:“何處流民?敢窺探我霍家塢堡!”
張偉心中凜然,知道已無法躲避,上前一步,將吳杞等人護在身後,躬身行禮,聲音沙啞卻儘量保持鎮定:“將軍息怒!我等乃北地逃難百姓,欲往荊南投親,途經寶地,絕無惡意,隻想討碗水喝,尋條生路。”
那騎士冷笑:“投親?哼!如今這世道,哪還有什麼投親!看你們形跡可疑,怕是曹軍細作!來人,拿下!”
幾名兵卒下馬就要動手。
“且慢!”張偉急中生智,猛地扯開胸前破爛的衣襟,露出縱橫交錯的舊傷疤(有些是黑雲寨遺留,有些是沿途搏殺所致),朗聲道,“將軍請看!若為細作,何來這累累戰創?我等確是良民,遭難流落至此!”他同時暗中踢了石頭一腳。
請訪問ᴏᴏᴘ.ᴛᴡ獲取最快的章節更新
石頭機靈,立刻跪地哭訴:“軍爺開恩啊!我們村子被亂兵燒了,爹娘都死了……就剩我們幾個逃出來……已經幾天沒吃飯了……”哭聲淒切,令人動容。
那騎士眉頭微皺,打量著張偉身上那絕非普通百姓能有的傷痕,又看看麵黃肌瘦、老弱不堪的幾人,殺氣稍斂,但依舊懷疑:“口說無憑!如今是非常時期,霍堡主有令,嚴查北來流匪!你們……”
就在這時,塢堡方向又奔來一騎,是個身著絹衣、管家模樣的人,對那騎士低語幾句。騎士聽罷,目光閃爍,再次看向張偉四人,語氣緩和了些,卻帶著不容置疑的強勢:
“算你們運氣!堡主仁慈,念你等可憐,可暫留堡外營地。不過,不能白吃白住!眼下春耕在即,塢堡缺人手,也缺糧種。你們需得留下效力!男的墾荒,女的縫補,老的……這郎中正好,堡裡有人染疾,可去瞧瞧。待道路安穩些,再發放路費遣散!”說罷,根本不給他們拒絕的機會,揮手讓兵卒“護送”他們前往塢堡外一片臨時搭建的流民棚區。
所謂的“收留”,實為強製勞役。張偉心中明鏡似的,這霍家塢堡是趁亂擴張勢力,扣押流民充作廉價勞力甚至私兵。但眼下人為刀俎,我為魚肉,硬抗隻有死路一條。
接下來的日子,如同苦役。張偉和石頭被驅趕著去開墾堡外的荒地,每日在皮鞭下勞作十幾個時辰,食物卻僅有少量麩皮粥。吳杞被帶入堡內為霍家眷屬治病,雖得溫飽,但行動受限,形同軟禁。失明老婦則與其他婦孺一起,沒日沒夜地紡線織布。
夜晚,四人擠在漏風的窩棚裡,又餓又累,幾近絕望。
“張小子……這……這是才出狼窩,又入虎口啊……”吳杞唉聲歎氣,堡內雖無性命之憂,但失去自由,南下無望。
張偉舔了舔乾裂的嘴唇,眼中卻燃著不屈的火焰:“未必是絕路。至少我們暫時有了落腳點,知道了這是霍家塢堡。這堡主私蓄兵力,囤積糧草,絕非安分守己之輩。亂世之中,這種地方勢力往往首當其衝……或許,變故就是我們脫身的機會!”
他悄悄吩咐石頭,在勞作時留心觀察塢堡布局、守備換崗規律、糧草囤積點,甚至嘗試與那些被強征來的、心懷怨氣的流民悄悄接觸。他像一頭潛伏的獵豹,在忍耐中等待著出擊的時機。
南岸江夏:囚籠暗鬥
。心驚步步是更,子日的中軍夏江在兒狗和直元徐,時同此與
。是皆比比者招成打屈,問拷人抓輒動,厲加本變動行的”細奸“查排。寂死的前雨風暴同如得抑壓氛氣,盛越傳越息消的亂大將即州荊、危病表劉於關中營軍。下埋然已子種的恨仇但,解化時暫被雖害陷的官需軍那
。命保能或刻時鍵關,惠恩以施若但,驁桀多大人些這,兵傷的罰受規違、鬥械因些那治救重注其尤,”診義“的卒兵層底對了大加中暗他,時同。任信多更方對了得贏漸漸,議建的耗損省節些出提爾偶至甚,晰清目賬,整工跡字,書文理處目頭小那幫地力賣加更他。保自強勉,旋周術醫和微慎小謹借憑直元徐
。惶惶心人中營間時一!”械軍賣倒,人外結勾“是名罪,目頭小重輜的隙有官需軍與位那了走帶接直,入闖兵親的亮甲明盔隊一,嚴戒然突地營,天這。麵層高更自來機危的正真,而然
!連牽到受然必,書文”信親“其為作己自而。品牲犧了成目頭小那,果結的軋傾力權中軍是這,亮雪中心直元徐
”!吧趟一走們我跟,你!書文來往犯案與有所查清,令有官上!書文徐“:道笑獰,帳營的直元徐入闖,卒兵悍凶名幾著帶便官需軍那,午下日當,然果
。轉運速飛中腦,來下靜冷己自迫強,氣口一吸深他!查起不經本根份身的”民流來北“這己自,下之打拷刑嚴,少吉多凶去此知心直元徐。角衣的直元徐住抓死死,白慘色臉得嚇兒狗
”!了崩駕……人大牧州……牧州!報急陽襄!情軍急緊“:喊呼聲高,營入奔飛兵令傳名一!聲蹄馬的促急和嘩喧陣一來傳然忽外營,際之人拿手動要卒兵在就
!了塌的真,天的州荊!了死表劉!動騷的大巨出發爆即隨,寂死間瞬地營個整!響炸雷驚同如!轟
在失消間瞬,中群人的息消探打走奔處四、措失慌驚入混,帳營出滑般魚遊同如人兩”!走“:聲一喝低,兒狗起拉地猛,亂混的逢難載千這趁直元徐。人抓了忘時一,了住愣也卒兵和官需軍那