新年的第一天，四五點的淩晨街道空曠寂靜，雪花細細地飄著，煙花的硝煙味道還在空氣中彌漫，各處房屋與路麵透著冬日黎明前那種冰冷的、泛著鐵灰色的微光。
曾經的“第40屆豐收藝術節籌委會”一直沒有撤銷解散，至今已經是過了遠比往屆慣例要遠的時間，其辦公地點依舊設在聖珀爾托音樂之友協會提供的莊園西翼。
一片獨立的院落，冬青和玫瑰叢被修剪得過於整齊，包括一幢圓形聯排別墅和數棟有著陡峭灰瓦屋頂的公寓樓在內，所有窗戶的窗簾都拉得嚴嚴實實，邊緣沒有一絲縫隙泄露燈光，玻璃本身似乎也做過特殊處理，從外麵看過去隻是一片沉鬱的暗色。
通往別墅主門的碎石小徑兩側，間隔五步便肅立著一名身著黑色製服、佩戴圓桌與刀子徽記的警察，他們像釘入地麵的鐵樁，對飄落的細雪毫無反應，更外圍的陰影裡，偶爾有穿著便裝、氣息更加晦澀的身影一閃而過。
範寧手中不知何時提上了一個灰色公文包，後麵的希蘭、羅伊和瓊看著他，不知怎麼感覺身影這般疲憊。
後知後覺地回想起來，他這段時間的狀態整個就談不上“精神”，但為什麼會這樣疲憊到近乎沉重呢？好像是有什麼巨大的超出認知範圍的負擔，在日複一日地消耗著他原本豐沛的靈感。
當範寧提著公文包，領著三人踏著薄雪，率先走近那扇厚重的鋼鐵大門時，所有釘立的“鐵樁”同時有了動作——整齊劃一地、幅度精確地側身，右手抬起至額際，行了一個標準到近乎肅殺的禮。
動作帶起的風聲短促而一致。
這些人目光平視前方，與來者接觸而不移動，道路兩側的刺眼燈光一盞盞拉開，照亮了那些緊繃的下頜線和頸部肌肉。
電話是在約半小時前，從華爾斯坦別墅的二樓辦公大廳撥出去的。
希蘭在範寧的授意下拿起電話聽筒，撥通了辦公桌通訊錄上一個位居首位的號碼，鈴聲在空曠的別墅裡響了幾聲便被接起，對麵傳來一個帶著嚴肅與濃重警覺的男聲：“……節日籌委會應急值班室，身份？事由？”
“這裡是特納藝術院線，希蘭·科納爾。”她儘量讓自己的聲音聽起來平靜而正式，“請轉告拉絮斯巡視長，範寧先生約在半個小時後登門。”
電話那頭沉默了幾秒，然後傳來一陣壓抑的、手忙腳亂的聲響，不是接電話的這人，而像是旁邊的一個或幾個人從椅子上猛地站起撞到了什麼，還有壓低了的急促交談聲，以及手勢揮舞過於激烈導致的隱約風聲。
再幾秒鐘後，那個男聲再次響起，睡意全無，隻剩下緊繃的恭敬：“明白。立即轉達。請範寧先生……隨時可以前來。我們……會做好準備。”電話被匆忙掛斷，忙音傳來。
希蘭放下聽筒，看了看一旁手撐桌麵的範寧，又轉頭向後麵的瓊和羅伊交換了個眼神：“他們……聽起來很緊張。”
“卡洛恩，我們以後再也不用怕這幫人了對吧。”瓊說道。
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範寧卻隻是站起身來，拍了拍希蘭的座椅後靠，示意大家可以下樓了。
他的神情竟然帶著一種難以言喻的沉重和落寞。
走在通往“籌委會辦公室”的碎石小道上，這番肅殺的“夾道迎接”態勢一直向前遞延了下去，往裡麵的後半段，調查員的身影也開始出現，間隔五步向前、間隔五步靠左靠右，如一大片沉默的棋子擺在這帶雪的草坪上，又被探照燈照出黑與白的條帶。
三位姑娘走在人群中的感覺很奇怪，察覺到了這種在恭敬之下極度壓抑的緊張，甚至是……恐懼，仿佛走在前麵的範寧不是一個人，而是一個移動的不可預測的災難源，可另一方麵，她們卻有了一種“被簇擁感”，好像有什麼已故去但仍存在的無形無質的意誌，譬如“上位者的審視視角”一類，在這種氛圍下莫名“繼承”到了自己的頭上，自己就是那個上位者。
台階上方的寬闊門廳，拉絮斯居中，一整排巡視長齊刷刷地站立等待在那裡。
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