時光悠悠，轉眼又過了兩三日，車馬轔轔碾過塵土，元照一行終於抵達了天門城腳下。
元照掀開車簾探出頭去，望著眼前巍峨高聳的青灰色城牆。
隻見城頭旌旗獵獵，守軍持戈而立，市井的人聲順著城門飄出來。
她心頭漫過幾分感慨，暗道這一走，竟又是數年光景。
馬車正緩緩朝城門行去，天際忽然傳來一聲清亮的鷹啼，穿雲破霧而來。
元照抬眸望去，正是城頭巡弋的黑鷹瞧見了熟悉的車駕。
領頭的黑鷹翅尖掠著風，一圈圈在馬車頭頂盤旋。
這聲啼鳴像是訊號，城頭各處的黑鷹次第應和，啼聲此起彼伏，在城郭上空回蕩，倒像是在列隊相迎，慶賀主人歸來。
馬車剛駛進城門，兩道身影便撲棱著翅膀撞進來，帶起一陣細碎的風，落定的時候還歪著腦袋晃了晃尾巴。
“主人！你可算回來了！”
“我們都想你好久啦……”
來的不是別個，正是紅梅與報春。
倆小家夥聽見黑鷹的傳訊，知道是主人回了城，便急急忙忙循著車跡趕了過來。
元照忍不住彎起唇角，伸手輕輕撫過兩隻喜鵲的頭頂，溫聲道：“我也想你們。”
說話間她目光落向車窗外，長街依舊商鋪林立、人來人往，挑擔的貨郎、沿街的酒旗，熙攘繁華一如她離開之時，倒沒什麼大的變化。
“這幾年城裡可還安穩？沒出什麼事端吧？”元照收回視線，指尖摩挲著鳥羽，隨口問道。
報春聞言立刻挺起小胸脯，翅膀叉著腰，一臉得意洋洋：“那當然！有我們倆盯著，天門城能出什麼岔子呀！”
“沒錯沒錯！”紅梅在旁忙不迭地點頭附和，小腦袋點得飛快，軟乎乎的絨毛蹭著元照的掌心，嘰嘰喳喳的聲音裡滿是歡喜。
“那可真是辛苦你們倆了。”元照眼底含著笑。
得了誇獎，倆小家夥更歡喜了，一個勁往她手心裡鑽，黏人得很。
鬨了會兒，紅梅忽然用小爪子扒了扒元照的袖口，歪著腦袋疑惑道：“雪萼呢？雪萼怎麼沒跟你一起回來呀？”
報春一聽，也連忙伸長脖子往元照袖口裡探，像是要把雪萼從袖子裡找出來似的。
元照指尖捏著報春的尾羽把它拎回來，笑著解釋：“我打發雪萼辦差去了，沒隨我一道。等過些時日，我帶你們一同尋它去。”
紅梅眼睛登時亮了，撲棱著翅膀湊過來：“主人，你要帶我們一塊兒出門嗎？”
元照頷首：“嗯，下次連老狼、黑風、雪蕊一並帶上。”
倆小家夥一聽，登時喜得在元照膝上蹦來蹦去。
馬車一路朝異界山莊行去，紅梅與報春圍著元照，嘰嘰喳喳說個不停，講著城裡這些年的新鮮事，哪家鋪子新出了點心，哪條街又開了新酒肆，絮絮叨叨說個沒完。
車行經外城的校場廣場時，元照忽見前方圍了黑壓壓一圈人，人聲鼎沸，瞧著十分熱鬨，便好奇問道：
“那邊圍著做什麼？怎麼聚了這麼多人？”
報春聞言立刻撲棱棱飛到窗沿上，踮著腳往外瞅了一眼，便晃著腦袋慢悠悠地道：
“哦，是驃國來的使團，正跟咱們這兒的人比武切磋呢。”
“驃國使團？”元照眉梢微挑，掠過一絲訝異。
紅梅在旁點點頭，接話解釋：“是啊，前陣子驃國派了使團出訪東域，剛從大蕭那邊過來，要往大梁去，途經咱們天門城，便在城裡盤桓幾日，天天在這校場擺擂。”
元照聞言，這才恍然。
旁側的許紅芍也笑著接話：“這些年驃國跟咱們東域往來頻繁，通商也好、遣使也好，這不是他們頭一回派使團赴大梁、大蕭了。”
元照微微頷首。
她雖常年閉關，卻也知曉這些年驃國國力日盛，如今已是西域一帶最鼎盛的國度。
如今驃國的國君，是當年伊樂丹的孫輩。
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