上回說到,沛公劉季金蟬脫殼,沛軍假以談判,拖延時日。韓信不知其情,以為困得諸侯王,且忌憚四萬秦卒生死及李信李超罪責,亦同意談判。不期數日之後,紀信斷後戰死,沛軍大部南奔。
圍城拾數日,止得如此戰果,徒增笑柄於他人,韓信如何能忍,有以收拾整頓,乃著步卒騎乘,疾馳南下,追擊逃兵。
另說欒布,領伍萬騎軍,尾隨追擊。因以贖罪,故作戰頗為勇猛。此伍萬騎軍,皆曆匈奴戰事,自為精銳,然欒布畢竟未曆匈奴戰事,與眾校尉並無磨合,且又久以步卒作戰,故此次指揮,有以晦澀,運轉不靈,尚幸各校尉皆為帶罪之身,無有怨言,自行彌補,倒也未至壞事。
沛軍之灌嬰及靳歙雖善騎軍,然倆萬對陣伍萬,亦頗吃力,更皆曹參所部三萬步卒,行動遲緩,有以拖拉,故一路不得脫離,有以苦戰。
數日之間,且戰且退,經以河道、隘所、烽燧,有以反擊,有以阻敵,沛軍終抵易水河畔。其時,隴西侯李信,李超,龍且,鐘離眜領倆萬秦軍,嚴陣以待。雙方有以衝殺,終究無果。
昔日巨鹿之戰,楚齊俘虜有以伍萬,經時任邯鄲郡尉李左車整頓,分兵龍且與鐘離眜,北上雁代,以為抗擊匈奴。數年征戰,楚齊俘虜尚有半數存活,且皆在今日陣中。有以思謀,韓信遣使通傳,有以安排。
及日暮夜深,易水南北,歌謠並起,先為齊音,後又楚聲,其聲綿綿,其音戚戚,有以哀怨,有以苦訴。齊楚貳地將士,確數年未能歸鄉,思鄉之情,自然情真意切,平素有以收束,今日一旦得允,何能止悲,一時之間,沛軍四周,皆為鄉音,揮之不去,縈繞入腦。
曹參諸將征戰壹日,尚未得歇,聚帳相商。除以值守,疲憊士卒,皆已安睡。半夜有以歌謠,聲傳四野,罩於人心,驚慌之間,有以複起。待得聽聞齊音,驚呼齊地已失乎?何來如此齊人之音?待得楚音想起,驚呼沛國已覆乎?是何楚人之多也!有以驚慌者,出帳奔走,大呼驚嚎。
見得此景,為防營嘯,曹參不得多思,召軍正領親衛,先行出巡彈壓,有不聽令,格殺勿論。另通令眾將,各自回反,鎮壓各營,整軍備戰,以防不測。
倉皇準備之間,各將皆有所思,若齊地不保,後路被斷,縱突破易縣,何以南歸?若楚地有失,縱得南歸,何以存身?寄人籬下,托衡山王,何時反攻?何能反鄉?
忙活一夜,斬殺數百名出帳奔走者,整軍備戰一夜,並未秦軍來襲。然不得歇息,有以負擔,白日整天,攻伐之勢,終不得利,士卒士氣,皆不能振。灌嬰征戰之間,有以查詢,有以所定,至晚戰歇,反見曹參。
曹參亦是愁雲罩頂,見灌嬰前來,有以愕然,有以暗喜,以為得策。灌嬰見曹參喜色,知其誤會,心更惻然,決意更定,拜而言道:“今日相見,唯有一言相告。今日相鬥,某已發覺一地,有以薄弱,願曹將軍集軍往攻,先行突圍,某率萬餘騎軍,以為斷後。”
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曹參先還驚喜,有以薄弱,得脫生天,其後聞得斷後之語,複為驚愕,抬頭視灌嬰,以為幻聽。
灌嬰複言道:“灌嬰本部,皆為昔日河南地之樓煩騎軍,昔日有以俸祿撫恤,且征戰順遂,無有異樣。自方城至此,有以不遂,多有傷亡,已有不穩跡象。”
聞灌嬰所說,曹參亦有所思,然樓煩騎軍確為金貴,沛軍僅有倆萬,其半為樓煩。今日若貿然舍棄,其後戰事恐更為惡劣。
見曹參思索,灌嬰乃續言道:“今日回反,大數秦軍反擊,故吾沛國,守禦漸多,有以步卒,耗費較少,更利守城。騎軍雖利野戰,然無得飼養,且為異族,恐不一心,不若就此舍去,以免遺留後患。”
曹參有以思索,複憶灌嬰北上參戰,舊識之誼,料想不至身死,乃暗暗有定,思索言道:“不若以校尉領戰,爾且隨吾等南反,待反沛國,沛公自有安排?”
灌嬰隱約察覺其話語有異,知其生疑,思索而言道:“有主將,或可拖延半日,若無主將,其餘皆樓煩部眾,恐時辰不可得,望曹將軍三思。”言畢拜別。
待得翌日,交戰之間,曹參察得灌嬰所言之處,有以整軍,以靳歙騎軍為主力,急速前行,有以搶占,擊殺守軍,守禦步卒急速通過。灌嬰窺得安排,有以慨歎,乃儘起樓煩騎軍,逆行斷後。行軍之間,灌嬰言於樓煩騎軍:“相識千日,今日終別。諸位,食君俸祿,忠君之事,今日隨吾,最後一戰。”話落先行,以為衝鋒。
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