七月的流火尚未褪儘，八月的秋風已悄然捎來一絲北方的涼意。黑雲寨剿匪的勝利，如同在略顯沉悶的華中軍政界投下了一顆石子，激起的漣漪正在緩緩擴散。88軍“能打”的名聲不脛而走，連帶著軍長何誌遠“年少有為”的形象也愈發清晰。
這一日，軍部召開的是一次規模更大的軍事協調會，與會者除了88軍師旅級以上主官，還有幾位剛剛報到的、身份特殊的客人——來自北平行轅、負責與華北各部隊聯絡的高級參謀，以及幾位在北方軍政界人脈深厚的老牌幕僚。會議的議題也格外沉重：華北敵情研判與北上接防預案。
會議室裡煙霧繚繞，氣氛凝重。牆壁上懸掛的巨幅華北軍事地圖，被各種顏色的箭頭和符號標注得密密麻麻，尤其平津地區、豐台、盧溝橋一帶，代表日軍的猩紅色標記刺眼而密集。
北平行轅來的秦高參，是一位年約五旬、麵容清臒的老行伍，他指著地圖，聲音沉緩：“……自《何梅協定》、《秦土協定》以來，日軍中國駐屯軍合法駐兵平津，其駐屯軍司令部設於天津，兵力約莫六千餘人。然其頻繁以演習為名，越界挑釁，增兵增械，狼子野心，昭然若揭。宋明軒（宋哲元）的二十九軍駐防平津，壓力巨大，與日軍摩擦日漸增多，小規模衝突已是家常便飯。”
他頓了頓，環視在場將領：“尤其近來，日軍在豐台火車站附近不斷增兵，與我二十九軍部隊隔鐵路對峙，劍拔弩張。日方甚至無理要求我方撤出盧溝橋宛平城守軍。依卑職淺見，華北局勢，已如堆積之乾柴，隻差一粒火星。”
副軍長李振邦眉頭緊鎖：“秦高參，依你判斷，這火星，最可能在哪裡點燃？盧溝橋？還是豐台？”
“十之八九，是盧溝橋。”秦高參肯定地說，“盧溝橋乃北平咽喉，平漢鐵路要衝。日軍若欲切斷華北與中原聯係，或進而奪取北平，必先控製盧溝橋。目前駐守盧溝橋和宛平城的是二十九軍三十七師何基灃旅吉星文團，官兵抗戰士氣甚高，但裝備與日軍相差懸殊。”
參謀長周衛國接口道：“委座及軍政部令我部於明年一月前北上，協同二十九軍布防，正是預判華北有事。我軍北上後之防區、與二十九軍之協同、後勤補給線之建立，均需未雨綢繆。”
這時，一位名叫韓德銘的老幕僚（曆史上為西北軍舊人，與宋哲元有舊）輕咳一聲，開口道：“何軍長，諸位將軍，老朽有幾句不當之言。二十九軍乃西北軍底子，非中央嫡係，宋明軒將軍經營華北多年，自有其章法。貴軍乃中央精銳，全副德械，北上之後，這主客之誼，協同之策，還需仔細斟酌。切莫因小事生出齟齬，反為不美。”
這話說得很委婉，但意思明白：88軍是“客軍”，強龍不壓地頭蛇，要注意和二十九軍這個“地主”搞好關係。
何誌遠深知其中利害，他沉穩地點點頭：“韓老先生金玉良言，誌遠謹記。北上抗日，非為一黨一派之私利，乃為國家民族存續。二十九軍將士浴血守土，誌遠與88軍全體官兵深為敬佩。我軍北上，當以宋總司令馬首是瞻，緊密協同，絕無門戶之見。具體接防、協同作戰方案，屆時還需與宋總司令詳細會商，一切以抗敵大局為重。”
他這番表態，既表明了中央軍的立場，又充分尊重了二十九軍，讓在座的幾位北方來客麵色緩和了不少。
會議接著討論了北上行軍路線（擬走平漢線）、物資儲備、可能發生的各種情況預案等，細節繁瑣，卻至關重要。何誌遠要求參謀部根據會議精神，儘快製定出數套詳細的方案。
散會後，何誌遠留下幾位心腹，繼續商議。
李振邦感歎：“軍座，看來北上的日子不好過啊，不僅要防著小鬼子，還得應付這些複雜的人事關係。”
何誌遠淡淡道：“這就是中國的現實。抗戰，不隻是在戰場上拚殺，也要在戰場外博弈。但我們隻要把握住‘抗日救國’這個大義，行事光明磊落，儘量團結一切可團結的力量，總能打開局麵。”
這時，副官長陳明送來一份清單：“軍座，這是沈怡萱記者采訪後撰寫的通訊稿清樣，發回南京前，按慣例請您過目。”
何誌遠接過一看，標題是《鋼鐵在淬火：記武昌城外的德械新軍》，文章寫得激情澎湃，生動描繪了88軍官兵刻苦訓練的場景，重點突出了德械裝備的精良和官兵高昂的士氣，並對何誌遠進行了正麵描寫，稱其“沉穩果決，頗具大將之風”。文章末尾，還提到了軍醫院護士蘇青瑤放棄城市優渥生活、誌願從軍報國的故事，筆觸細膩，感人至深。
“寫得不錯，事實準確，基調也積極。”何誌遠點點頭，“發回去吧，不必修改。”他知道，這篇報道將在輿論上為88軍和他個人贏得不少分數。
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