民國二十六年七月三十一日，夜。
白日的硝煙暫時散去，北平城被一種近乎凝滯的寂靜籠罩。但這寂靜之下，是無數緊繃的神經和暗流湧動的緊張。八十八軍前敵指揮部內，燭火搖曳，映照著何誌遠略顯疲憊卻依然銳利的麵容。他剛剛批閱完一疊厚厚的傷亡報告和物資清單，揉了揉發脹的太陽穴。
副官長陳明輕手輕腳地端上一杯新沏的龍井茶，低聲道：“軍座，您已經連續兩天沒怎麼合眼了。宋（哲元）總司令那邊派人送來了些點心，您用一點吧？”
何誌遠擺了擺手，目光落在牆上的巨幅地圖，上麵密密麻麻標注著敵我態勢。“前線弟兄們還在戰壕裡啃乾糧，我哪有心思吃點心。”他頓了頓，問道，“各部隊夜間的警戒和工事搶修安排得怎麼樣了？”
“周參謀長已經親自電話確認過了，各師旅均已完成雙崗哨布置，探照燈和監聽哨也加強了。工兵部隊正利用夜色全力修複白天的損毀，特別是永定河前沿的反坦克壕和雷區。”陳明恭敬地回答。
“嗯。”何誌遠點點頭，沉吟片刻，“備車，不去指揮部了，去各陣地轉轉，看看弟兄們。”
夜色如墨，吉普車悄無聲息地行駛在戒嚴的街道上，很快駛出德勝門，來到166師負責的城外防線。陣地上，除了遠處偶爾傳來的零星槍聲（雙方警戒哨的交火），一片沉寂。士兵們大多抱著槍，蜷縮在加固過的防炮洞或者掩體裡休息，隻有哨兵警惕的身影在月光下晃動。
何誌遠沒有驚動太多人，隻是沿著交通壕慢慢走著。他看到幾個年輕的士兵圍著一盞小馬燈，低聲說著家鄉話，臉上帶著對未來的迷茫和一絲堅毅。他看到機槍手借著月光，一遍遍擦拭著心愛的MG34槍機。他看到角落裡，一個文書兵正就著微弱的光線，給家裡寫著一封可能永遠無法寄出的信。
何誌遠的到來，讓附近的士兵們有些慌亂地起身敬禮。他示意大家放鬆，走到一個看起來隻有十七八歲的小戰士麵前，他正就著水壺啃著壓縮餅乾。
“叫什麼名字？哪裡人？”何誌遠的聲音在寂靜的夜裡顯得格外溫和。
小戰士緊張地咽下餅乾，立正回答：“報告軍座！俺叫李二狗，河南開封人！”
“怕嗎？”何誌遠看著他稚氣未脫卻故作鎮定的臉。
李二狗愣了一下，挺起胸膛：“不怕！俺們裝備好，有軍座指揮，肯定能打贏小鬼子！”話雖如此，他緊握著餅乾的手微微顫抖，暴露了內心的緊張。
何誌遠拍了拍他單薄的肩膀，沒有說什麼豪言壯語，隻是道：“好好休息，明天可能還有硬仗。活著回去，爹娘還等著你呢。”
簡單的話語，卻讓李二狗和周圍的士兵們眼眶有些發熱。軍座沒有高高在上的訓話，隻有長輩般的關懷。
離開166師陣地，何誌遠又來到了更靠近前沿的122師永定河防線。這裡的氣氛更加緊張，對岸日軍的篝火隱約可見。師長張漢卿聞訊趕來陪同。
“軍座，您怎麼到這麼前邊來了？太危險了！”張漢卿擔憂地說。
“來看看弟兄們。”何誌遠望著黑黢黢的河對岸，“鬼子今晚有什麼動靜？”
“消停了不少，估計也在舔傷口。不過哨兵報告對岸有燈光和車輛聲音，可能在調動部隊或者補充物資。”張漢卿彙報完，歎了口氣，“今天……傷亡了不少老弟兄。”
何誌遠沉默了一下，河水的腥味夾雜著若有若無的血腥氣飄來。“我知道。告訴弟兄們，他們的血不會白流。我們已經讓鬼子付出了代價，接下來，還要讓他們付得更慘重！”他的語氣堅定，給夜色中堅守的將士們注入信心。
巡視完主要防線，何誌遠的心情沉重而複雜。這些年輕的士兵，是國家未來的希望，如今卻要在這修羅場上直麵生死。他回到指揮部時，已是午夜。
然而，指揮部裡卻有一份意想不到的“溫暖”在等著他。
辦公桌上，放著一個乾淨的飯盒，旁邊壓著一張紙條。是何誌遠的貼身勤務兵小劉放的。紙條上字跡娟秀，並非小劉的筆跡：“軍座，見您深夜未眠，灶上煨了點清粥小菜，聊以暖胃。萬望保重身體。——護士蘇青瑤”
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