民國二十六年八月三日，淩晨四點。
暴雨在黎明前終於漸漸停歇，轉為淅淅瀝瀝的冰冷雨絲。天地間彌漫著濃重的水汽和一股混合了硝煙、泥濘與……血腥的複雜氣味。永定河前線那場短暫而慘烈的夜間反擊戰已經結束，但戰鬥留下的創傷，卻如同這陰冷的晨霧，籠罩在每個人的心頭。
八十八軍前敵指揮部裡，燈火通明，但氣氛壓抑。何誌遠坐在辦公桌後，麵前攤開著剛剛送來的、墨跡未乾的詳細戰報。他逐字逐句地看著，手指無意識地敲擊著桌麵，發出沉悶的嗒嗒聲。窗外，天色微熹，呈現出一種病態的魚肚白。
參謀長周衛國站在一旁，臉色凝重地補充著報告之外的細節：“軍座，初步統計確認了。昨夜日軍偷襲部隊，確係其第五師團第21聯隊下屬的精銳‘夜襲大隊’，指揮官是少佐山口次郎。此次偷襲，我軍三號哨位九名弟兄……無一生還。其中，機槍班副射手李二狗，年僅十八歲，湖南湘陰人，入伍剛滿半年……他在發現敵情時，用機槍掃射報警，吸引了日軍大部分火力，身中數彈……犧牲得很英勇。”
何誌遠閉上眼，腦海中浮現出那個在雨夜中問他“怕不怕”的稚嫩麵孔，那件他親手披上去的雨衣……如今，都化作了冰冷的數字和“英勇”二字。他深吸一口氣，壓下喉頭的哽咽，聲音沙啞地問：“敵人的損失呢？”
“據反擊部隊報告和戰場清點，共發現日軍屍體六十八具，其中包含一名大尉中隊長。繳獲完整的三八式步槍四十五支，歪把子輕機槍兩挺，還有部分手槍、指揮刀和夜襲裝備。俘虜的三名重傷員在送醫途中死亡。從裝備和屍體上的標識看，這確實是一支訓練有素、裝備精良的突擊部隊。”周衛國頓了頓，聲音低沉下去，“另外……在我們奪回的陣地上，發現了……發現了部分……殘缺的遺體，是之前哨位弟兄的……鬼子為了泄憤……”
“夠了！”何誌遠猛地抬手製止，胸口劇烈起伏。他不需要知道那些更殘酷的細節，那隻會讓他心中的怒火和殺意更加難以控製。他沉默良久，才緩緩開口，聲音冰冷如鐵：“將所有殉國將士的姓名、籍貫、部隊番號，詳細造冊。遺體……儘量找齊，妥善清洗、收斂，單獨安葬，立碑。撫恤金，按最高標準發放，派人送到他們家人手中。特別是李二狗……他家裡還有什麼人？”
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“回軍座，檔案顯示，他父母早亡，隻有一個姐姐嫁到了外地……”
何誌遠沉默了一下：“找到他姐姐，撫恤金加倍。以後，他家鄉若再有子弟參軍，優先照顧。”這是他能為這個年輕生命做的，微不足道的一點補償。
“是！”周衛國肅然記錄。
“鬼子那邊，有什麼動靜？”何誌遠轉移了話題，他需要從這種悲憤的情緒中抽離出來。
“暫時沒有大規模異動。吃了這個大虧，尤其是損失了一支精銳夜襲隊，香月清司恐怕正在暴跳如雷，重新評估我們的夜間防禦能力。但根據截獲的零星電文分析，他們很可能將報複手段轉向更猛烈的炮擊和空襲。”
“預料之中。”何誌遠點點頭，“命令各部，抓緊時間搶修工事，補充彈藥，尤其是防空和防炮準備。陣亡將士的缺額，從預備隊中優先補充。士氣……要加強引導，既要讓弟兄們記住這筆血債，又不能被仇恨衝昏頭腦。”
“明白！”
天色漸亮，何誌遠處理完手頭最緊急的軍務，感到一陣深入骨髓的疲憊。但他沒有休息，而是對陳明說：“備車，去醫院。”他需要去看看傷員，也需要……去見一個人。那個在雨夜中給他帶來一絲溫暖和牽掛的人。
嵩祝寺野戰醫院在黎明中顯得格外忙碌和擁擠。院子裡臨時搭起了更多的雨棚，下麵躺滿了等待救治的傷員。呻吟聲、醫護人員急促的腳步聲、器械碰撞聲不絕於耳。消毒水的氣味更加濃烈，幾乎蓋過了雨後的清新。
何誌遠沒有驚動太多人，直接走向手術區。遠遠地，他就看到了蘇青瑤的身影。她正和另外兩名護士一起，將一名剛剛做完手術、還處於昏迷中的重傷員從手術室裡推出來。她的護士服上沾著點點血跡，臉上帶著徹夜未眠的憔悴和疲憊，但眼神卻依然專注而堅定，小心翼翼地調整著擔架的角度，生怕顛簸到傷員。
何誌遠靜靜地站在走廊拐角處，沒有上前打擾。他看著蘇青瑤和同事們將傷員平穩地抬到臨時病床上，細心地蓋上被子，又檢查了輸液管和引流袋。她的動作熟練而輕柔，仿佛對待一件易碎的珍寶。
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