下午一點，江陰要塞指揮部。
硝煙從破損的窗戶不斷湧入，混合著潮濕的水汽和濃重的血腥味。長條桌上鋪著的地圖已被炮火震落的灰塵覆蓋，幾處茶杯翻倒，褐色的茶漬浸染了圖紙邊緣。但圍在桌旁的人誰也沒去理會，所有人的眼睛都緊盯著何誌遠，和他麵前那部剛剛放下的話筒。
“委員長口諭……”何誌遠重複了一遍電話內容，聲音在炮聲間歇中顯得格外清晰，“……一批重要裝備，將於今日傍晚前後，經‘特殊路線’運抵江陰，交我部使用。此係絕密。”
指揮部裡一片寂靜，隻有遠處隆隆的炮聲和電台滴滴答答的聲響。眾人臉上的表情從最初的驚愕，逐漸轉為難以置信，最後化作狂喜與更深的疑慮交織的複雜神色。
“特……特殊路線？”重炮旅旅長陳長捷少將最先忍不住，他臉上被硝煙熏得黢黑，胡子拉碴，聲音沙啞，“軍座，這長江都被鬼子艦船堵著，陸路三麵被圍，天上鬼子飛機盯著，哪來的‘特殊路線’？難不成從地底下鑽出來？還是委員長能請動洋人的飛艇？”
英國觀察員布朗中校此時也在指揮部——他的“江狐”號在上午的炮擊中被近失彈震傷了船舷，已暫時撤往上遊較安全水域檢修，他本人則堅持留在岸上觀察。聞言，他湛藍的眼睛裡閃過一絲思索，用帶著牛津腔的中文謹慎地說：“何將軍，如果是通過……緬甸方向，或者法屬印度支那的陸路通道，時間上絕無可能在傍晚抵達。空運？以貴國目前控製的機場和運力，大規模運輸重裝備也不可能。”
法國觀察員貝朗特上校摸著下巴：“除非是……北邊？”他聲音壓低，幾乎是用氣聲說出的這個詞。
所有人的目光瞬間聚焦過來。北邊？蘇聯？
何誌遠抬起手，製止了眾人的猜測和議論。“委員長沒說，我們也不必猜。既然有命令，我們執行就是。但在這批‘裝備’抵達之前——”他加重了語氣，手指重重敲在地圖標注日軍艦隊的位置，“我們得先扛住眼前這關！王司令，浮動炮台就位沒有？”
江防司令王敬久臉色凝重地點頭：“兩艘駁船，‘鎮濤’、‘鎖浪’，各載一門150毫米榴彈炮，已從隱蔽河灣駛出，在鵝鼻嘴下遊三公裡處江麵錨泊。炮位用沙包和鋼板簡易加固，觀測班設在岸邊隱蔽所，電話線路已接通。但……”他頓了頓，“軍座，那是駁船，不是軍艦，一炮打出去，船體震動劇烈，下一發射擊的精度根本無法保證。而且完全暴露，日軍艦炮隻要一輪齊射，它們就……”
“就是一次性消耗品。”何誌遠替他說完，語氣冰冷，“我要的就是那一兩次開火的機會。告訴‘鎮濤’、‘鎖浪’的官兵，他們的任務不是擊沉敵艦，是吸引火力，打亂敵艦陣腳，為岸防主炮創造機會！開火命令由我直接下達！”
“是！”王敬久咬牙應道。
“高旅長，”何誌遠看向高誌航，“P-36狀態如何？還能出動幾次？”
高誌航臉上帶著疲憊，但眼神發亮：“六架P-36，狀態良好！上午的空戰證明了它們的優秀，爬升快，火力猛，鬼子現有的九六、九七式根本不是對手！飛行員們士氣高昂！燃油彈藥補充完畢，隨時可以升空！不過……軍座，鬼子吃過虧，下午可能會調更多戰鬥機來，或者改變戰術。”
“他們變，我們也變。”何誌遠道，“你的P-36，下午的任務不是與敵機糾纏。以雙機或四機編隊，超低空沿江飛行，利用江麵水汽和地形掩護，突襲日軍艦隊！特別是那兩艘輕巡洋艦！用12.7毫米機槍掃射其艦橋、觀瞄設備、防空炮位！騷擾它們，讓它們不能安心炮擊！必要時，可以嘗試用機腹掛載的小炸彈攻擊其水線附近！記住，一擊即走，絕不戀戰！”
“超低空突襲艦艇？”高誌航倒吸一口涼氣，這是極其危險的戰術，日軍艦艇的防空火力雖然對高空目標一般，但對低空貼江麵飛行的飛機威脅很大。“軍座，這太冒險了！”
“再冒險，也比讓它們的140毫米炮彈砸在我們頭上強！”何誌遠斬釘截鐵，“執行命令！”
“……是！”高誌航腳跟一並。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“李副師長，地麵防線情況？”
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