傍晚六時許，殘陽如血，將江陰城外屍橫遍野的戰場和緩緩退卻的日軍隊伍染上一層淒厲的橙紅。炮聲暫時停歇，隻剩下零星的槍聲和傷員的哀嚎在暮色中飄蕩。空氣裡彌漫著濃得化不開的硝煙、血腥和焦土混合的氣味，吸一口都嗆得人肺疼。
江陰要塞指揮部，門被猛地推開，帶進一陣裹挾著硝煙和血腥氣的冷風。一行人魚貫而入，為首的是兩個穿著與國軍製式軍裝截然不同、但同樣洗得發白、打著補丁的灰色軍裝的中年男子。他們頭上戴著綴有紅色五角星的八角帽，腰挎皮質武裝帶，風塵仆仆，臉上帶著長途跋涉的疲憊，但眼神銳利如鷹。
走在最前麵的，是個身材高大、國字臉、膚色黝黑的漢子，約莫四十歲年紀，腮邊一道寸許長的傷疤，更添幾分剽悍。他旁邊是個戴眼鏡、略顯清瘦的男子，目光沉靜，帶著書卷氣，卻也有一股乾練。
何誌遠早已站在地圖前等候，周衛國、李振邦、陳長捷等高級軍官，以及英國觀察員布朗、法國觀察員貝朗特，都肅立一旁，目光複雜地打量著這兩位不速之客——帶著陌生裝備、從天而降般扭轉了戰局的援軍指揮官。
“報告何誌遠將軍！”高大漢子立正，行了一個標準的、卻與國軍略有差異的軍禮，聲音洪亮，帶著濃重的北方口音，“國民革命軍第八路軍，第115師獨立團團長，徐向前，奉八路軍總指揮部及延安命令，率獨立團一部及配屬技術兵種，前來江陰助戰，聽候將軍調遣！”他頓了頓，側身介紹，“這位是我團政委，趙剛同誌。”
趙剛也上前一步，敬禮，聲音平和但清晰：“何將軍，久仰。我部奉朱總司令、彭副總司令之命，協助貴部保衛江陰，抗擊日寇。所部共計官兵兩千一百五十三人，裝備T-26輕型坦克十二輛，BA-10裝甲車八輛，76.2毫米野戰炮八門，45毫米反坦克炮十二門，馬克沁重機槍二十四挺，DP輕機槍五十四挺，以及相應彈藥給養。另有航空誌願隊I-16戰鬥機四架，由蘇聯同誌駕駛，暫歸我部協調，現已控製江陰上空。”
指揮部裡一片寂靜。兩千多人，一個加強團的兵力，加上十多輛坦克、裝甲車和火炮，還有四架戰鬥機，這在江陰防線已近枯竭的時刻，無異於雪中送炭，甚至是救命稻草。但這支隊伍的番號——“八路軍第115師獨立團”，以及他們口中毫不避諱的“延安”、“朱總司令”，卻讓在場的國軍將領們心情複雜。
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八路軍，那不是在華北敵後活動的共產黨部隊嗎？他們怎麼會出現在江南？還帶著明顯是蘇聯製式的精良裝備？委員長說的“特殊路線”、“某方”，原來就是指他們？這背後，又有多少不為人知的交易和妥協？
何誌遠心中瞬間閃過無數念頭，但臉上不動聲色，鄭重地回了一個軍禮：“徐團長，趙政委，辛苦了！江陰危急，貴部千裡馳援，解我燃眉之急，此情此義，何某及江陰全體將士，銘記在心！”
他上前一步，緊緊握住徐向前粗糙有力的大手，又對趙剛點頭致意，隨即轉向眾人：“諸位，徐團長、趙政委所部，自今日起，便是我江陰防線的友軍！各部隊須一體協同，不得有任何隔閡歧視！違者，軍法從事！”
“是！”李振邦、陳長捷等人齊聲應道，但眼神中的疑慮並未完全消散。
徐向前似乎看出了眾人的疑慮，爽朗一笑，露出一口白牙：“何將軍，各位長官，咱們打開天窗說亮話。咱們八路軍和你們中央軍，以前是有些磕磕碰碰，那是家裡兄弟鬨矛盾。但現在小日本打進來了，要亡我們的國，滅我們的種！咱中國人自己的事，關起門來怎麼打都行，但外人想進來欺負，沒門！延安的毛先生、朱總司令說了，抗日高於一切，民族矛盾大於階級矛盾。所以我們來了，帶著家夥來了，就一個目的：打鬼子！至於這裝備……”
他拍了拍腰間挎著的PPD衝鋒槍，“是老大哥（蘇聯）看咱們中國人打鬼子不容易，幫著湊的。甭管是紅是白，能殺鬼子就是好家夥！我們團這兩千多號人，今天就交給何將軍指揮，你說往東，我們絕不往西，你說打狗，我們絕不攆雞！”
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