“釘頭山”高地上，夕陽的餘暉將斑駁的戰旗、焦黑的坦克、和士兵們疲憊卻堅毅的麵龐染上了一層暗金色的光暈。白日的硝煙尚未完全散儘，空氣中混雜著血腥、焦土和一種大戰後的奇特寂靜。士兵們正在抓緊時間加固工事，收治傷員，清點繳獲的裝備，偶爾傳來短促的命令和工具的碰撞聲，但總體氛圍中透著一股劫後餘生的鬆弛，以及……隱隱的亢奮。
高地臨時指揮部內，氣氛卻與外麵略有不同。徐庭瑤、張漢卿、戴安瀾、趙衛東等人聚在一起，但沒人說話，目光都聚焦在電台旁剛剛譯出的、那份來自南京軍事委員會、落款為“蔣中正”的嘉獎電令，以及何應欽、軍委會侍從室發來的數封賀電和指示。
電報是明碼和密碼混合發送的，內容早已通過野戰電話和高音喇叭傳遍了整個高地，甚至正在向江陰全城傳播。此刻，這份印著青天白日徽記的正式電文，就攤開在彈藥箱拚成的簡陋桌子上，在煤油燈昏黃的光線下，每一個字都顯得沉甸甸的。
晉升陸軍中將，加上將銜！青天白日勳章！八十八軍“鋼鐵勁旅”榮譽稱號！全軍團以上軍官皆有敘功，陣亡將士從優撫恤，準入祀忠烈祠！
這份嘉獎的厚重程度，超出了許多人的預料。尤其是對何誌遠本人的擢升，簡直是火箭般的速度。要知道，在論資排輩的國民黨軍隊中，中將加上將銜，往往是那些戰功赫赫、資曆深厚的老將才可能獲得的殊榮。而何誌遠，年僅三十二歲。
指揮部裡安靜了足有半分鐘。張漢卿第一個咧開嘴，想笑，卻又似乎覺得場合過於嚴肅，隻是用力拍了拍旁邊趙衛東的肩膀，發出沉悶的響聲，低聲道：“他娘的……軍座這回……可真是露大臉了！”
趙衛東也是滿臉激動，但努力保持著克製：“是咱們八十八軍，是全體弟兄用命換來的！”
徐庭瑤緩緩吐出一口長氣，眼神複雜。他年近四旬，從軍近二十年，戰功不少，但也深知軍中升遷不易。何誌遠此戰之功，確實耀眼，但這嘉獎……未免也來得太快、太猛了些。他看向一直沉默地盯著電文的戴安瀾：“參謀長，你怎麼看？”
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戴安瀾推了推眼鏡，鏡片後的目光冷靜依舊：“嘉獎是好事，鼓舞士氣，彰顯國府態度。尤其在全國接連失利、士氣低迷之際，江陰此捷，分量極重。委座以此重獎，既是酬功，更是向全國、向國際展示抗戰決心，激勵各部隊奮勇殺敵。”他頓了頓，聲音壓低了些，“但福兮禍所伏。此等厚賞，必令軍座和我八十八軍成為眾矢之的。日軍經此大辱，報複隻會更加瘋狂。國內……”他話沒說完，但意思已到。木秀於林，風必摧之。八十八軍風頭太盛，難免遭人嫉恨，無論是戰場上的敵人，還是某些自己人。
“管他娘的！”張漢卿哼了一聲，“小鬼子要來報複，老子正好還沒殺過癮！至於那些背後嚼舌根的，有本事也拉出隊伍來跟鬼子碰一碰，看誰是真金！”
“老張說的是。”徐庭瑤點點頭，語氣轉為堅定，“仗是咱們一刀一槍打出來的，嘉獎是弟兄們用血換來的，問心無愧。眼下最要緊的，是抓緊這寶貴時間，鞏固陣地，救治傷員，補充物資，準備迎接鬼子下一波進攻。戴參謀長的提醒很對，咱們不能有絲毫鬆懈。命令部隊，嘉獎消息傳達後，立刻轉入正常戰備，防止鬼子利用我軍慶功，發動突襲！”
“是！”
幾乎在“釘頭山”收到嘉獎電令的同時，江陰城內，原縣商會禮堂，88軍軍部。
這裡的氣氛比高地指揮部更加凝重。長條桌上同樣攤開著嘉獎電文，但周圍坐著的，是軍部所有核心主官：何誌遠、李振邦、周衛國、陳長捷、高誌航、王敬久、以及匆匆從“釘頭山”趕回的徐向前。戴笠也在場，他麵色沉靜，正在低聲向何誌遠彙報著什麼。角落裡，幾名通訊參謀和機要秘書屏息靜立。
煤汽燈發出嘶嘶的聲響，將眾人的影子投在牆壁上，拉得很長。
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