十二月七日的黎明，是在一種令人心悸的轟鳴聲中到來的。那不是往常零星炮擊的悶響，而是從長江下遊江麵傳來的、連綿不絕、沉重如滾雷般的巨大轟鳴。數十艘日軍艦艇，包括數艘巡洋艦和驅逐艦，在晨曦的微光中排開陣型，用它們黑洞洞的炮口，向著殘破的江陰城傾瀉著鋼鐵與死亡。同時，東方的天際線上，第一批日機引擎的嗡鳴也由遠及近，黑壓壓的機群如同死亡的鴉群，撲向這座不屈的城市。
真正的、毀滅性的考驗，開始了。
“隱蔽！全部進掩體！防炮！防空！”各級軍官的嘶吼聲在江陰城各處響起，但很快便被淹沒在震耳欲聾的爆炸聲中。
“轟轟轟——！！！”
“咻——轟！！！”
大口徑艦炮的炮彈，威力遠超陸軍的重炮。一枚203毫米炮彈落下，便能將一棟兩層小樓瞬間從地麵抹去，留下一個直徑超過十米的巨大彈坑。彈片和氣浪席卷方圓百米，任何暴露在外的生命都會在瞬間被撕碎。航空炸彈如同冰雹般落下，重磅炸彈專門針對疑似指揮所、大型防禦工事和人群聚集區，小型殺傷彈和燃燒彈則如雨點般潑灑，覆蓋每一條街道，每一處廢墟。
整個江陰城，瞬間被籠罩在一片天崩地裂的爆炸火海之中。地動山搖，磚石橫飛，烈焰升騰，濃煙蔽日。堅固的鋼筋混凝土工事在重炮轟擊下如同紙糊般坍塌，殘存的木質房屋在燃燒彈的舔舐下化為衝天的火炬。爆炸產生的衝擊波在狹窄的街巷中反複回蕩、疊加，將一切脆弱的物體和人畜撕成碎片。空氣中彌漫著刺鼻的硝煙味、焦糊味和血腥味，耳朵裡除了持續的、幾乎要震破耳膜的巨響，什麼都聽不到。
城東，李振邦被迫將指揮部從半地下室再次轉移到更深、更堅固的防炮洞。即便如此，劇烈的震動仍讓洞頂的泥土簌簌落下，掛在牆上的地圖和煤油燈來回搖晃，燈光忽明忽滅。電話線在第一次齊射中就被炸斷了大半，通訊基本靠傳令兵冒著生命危險穿梭。
“他娘的！鬼子這是把家底都搬出來了！”李振邦趴在一個狹小的了望孔後，用望遠鏡觀察著外麵。視野所及，儘是翻騰的火焰和煙柱，原先還能辨認的街道和建築，此刻已完全被硝煙和塵土籠罩，隻有不斷騰起的爆炸火光，顯示著炮擊的落點。他親眼看到，一處他昨天親自視察過的、用鋼筋混凝土加固過的街壘，被一發大口徑炮彈直接命中，瞬間化為齏粉，連同守衛在那裡的一個排的士兵，一起消失在火光中。
“副軍座！三營陣地……沒了！聯係不上！派出去的傳令兵也沒回來！”
“二營傷亡慘重，營長重傷，副營長陣亡！鬼子炮火太猛，根本抬不起頭！”
“東門城牆被炸開一個二十多米寬的口子！守軍一個連……全沒了！”
壞消息接踵而至，每一個都像重錘敲在李振邦心頭。他臉色鐵青，獨眼中布滿了血絲，拳頭捏得嘎嘣響，指甲深深掐進掌心。但他知道，現在不能亂，更不能下令部隊在炮火下盲動。那等於送死。
“傳令！”李振邦聲音嘶啞，卻異常堅定，“各營、連、排，以班為單位，依托最堅固的掩體和防炮洞，給老子死死釘在原地！不許露頭！不許擅自反擊！等炮火延伸，等鬼子步兵上來，再給老子往死裡打！告訴弟兄們，鬼子炸得越狠，說明他們越怕咱們！炮火準備得越久，等會兒步兵衝鋒就越沒力氣！挺住！都給老子挺住！”
命令被嘶吼著傳達下去。在遮天蔽日的鋼鐵火雨中，東城區殘存的守軍，如同風暴中的螻蟻，蜷縮在廢墟之下、彈坑之中、一切能夠提供遮蔽的角落，默默忍受著這地獄般的煎熬。許多人被震得耳鼻出血，內臟受傷，甚至被活埋在坍塌的工事裡。但沒有人崩潰，沒有人逃跑。因為他們知道，無處可逃。江陰，已是最後的陣地。
城北，張漢卿的處境更為艱難。昨日燃燒彈引起的大火尚未完全撲滅，新一輪的艦炮和航彈又將新的死亡傾瀉下來。許多躲藏在廢墟中的士兵和傷員，直接被猛烈的爆炸或倒塌的建築奪去生命。張漢卿的指揮部也險些被一枚近失彈命中，猛烈的衝擊波將掩體入口炸塌了一半，幾個參謀和衛兵當場犧牲。
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