西城碼頭方向的槍炮聲如同投入滾油中的冰水，瞬間打破了江陰城瀕死般的沉寂，也點燃了這座浴血孤城最後的一線生機。那密集、清脆、富有節奏感的射擊聲，與日軍三八式步槍單調的“叭鉤”聲和中正式步槍沉悶的“砰啪”聲截然不同，尤其是那撕布機般恐怖的、如同疾風驟雨般的機槍掃射，以及幾聲特別沉悶、似乎能撕裂鋼鐵的爆炸巨響，讓所有熟悉軍械的守軍官兵都精神一振，也讓剛剛展開進攻隊形的日軍，在側翼猝不及防下，吃了大虧。
軍部掩蔽所內，何誌遠強壓下心中的驚疑與期待。西城劉汝明的緊急報告語焉不詳，隻說是“身份不明但裝備精良的小股部隊”、“自稱華人義勇軍”，這突如其來的變數，是絕境中的轉機，還是另一個陷阱？他必須立刻弄清。
“軍座，西城劉副師長急電！”先前那名通訊兵再次衝入，聲音帶著激動與急切，“那支小部隊約一百七八十人，打退了鬼子江邊一個中隊，正向我方陣地靠攏！領頭軍官自稱姓陳，代號‘獵犬’，執意要麵見軍座！他們火力很猛，有沒見過的新式機槍，還有能一下打穿鬼子小艇和裝甲車的家夥！劉副師長請示，是否接洽？如何處置？”
一百七八十人，裝備精良，戰鬥力強悍……何誌遠心念電轉。是敵是友？若是敵人，何必幫助擊退日軍？若是友軍，如此規模的、完全陌生的精銳部隊，怎麼可能無聲無息突破日軍水陸重圍抵達江陰？張發奎的電報？那封語焉不詳的電報，難道指的就是這個？可這支部隊的規模和裝備，遠超“籌措部分物資”的範疇。
“命令劉汝明，嚴密警戒，但先不要開火。我親自與對方指揮官通話。”何誌遠當機立斷，走到電台前。很快，電話接通，話筒裡傳來劉汝明粗重而略帶緊張的聲音，以及背景中隱約的、與之前不同的武器射擊聲和簡短有力的漢語呼喝聲。
“我是何誌遠。請對方指揮官通話。”
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短暫的嘈雜和電流聲後，一個沉著、清晰、略帶沙啞但中氣十足的男聲傳來：“何軍長，久仰。鄙人陳劍鋒，南洋華僑歸國義勇軍先遣支隊隊長，代號‘獵犬’。奉海外僑胞救國總會之命，兼程回國，馳援淞滬，聞江陰告急，特率小隊冒死潛入，願附驥尾，共抗倭寇！”
南洋華僑？救國總會？何誌遠眉頭微蹙。海外華僑支援抗戰，捐款捐物乃至組織機工回國服務，確有此事。但成建製、全副武裝、突破重重封鎖直接投入最危險的前線，這……聞所未聞。但對方漢語流利，措辭得體，對國內戰局似乎也有了解。
“陳隊長義舉，誌遠感佩。然江陰已成孤城，水泄不通，不知陳隊長與麾下壯士，如何……”
“何軍長，時間緊迫，容陳某稍後細稟。”陳劍鋒打斷了何誌遠的詢問，語氣急促但誠懇，“我部自上海租界化整為零，分批潛出，利用漁船、貨輪，甚至泅渡，晝伏夜出，沿江潛行，曆時半月有餘，折損近半弟兄，方抵此地。我部現有可戰之士一百八十四人，攜德造、比造槍械若乾，彈藥尚可支撐一戰。我等深知江陰危殆，不求名利，唯願以血肉之軀，報效祖國，與江陰弟兄同生共死！請何軍長信我！”
話筒裡的聲音充滿疲憊，但更蘊含著一種斬釘截鐵的決絕，以及一種曆經艱險、九死一生後的滄桑。那“折損近半”、“曆時半月”、“晝伏夜出”的簡單描述，背後是何等驚心動魄、艱苦卓絕的曆程！何誌遠心中的疑慮，消散了大半。若非真正的愛國誌士，誰願冒此奇險，投身這必死之地？
“陳隊長赤子之心，可昭日月！江陰軍民，感激不儘！”何誌遠沉聲道，“請陳隊長率部，在劉副師長接應下，速至西城三號防區暫駐。我即刻派人前來接洽，共商禦敵之策！”
“多謝何軍長信任！‘獵犬’支隊，隨時聽候調遣！”陳劍鋒的聲音透出一絲如釋重負。
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