王都，蘇倫特。
這座人類王國的心臟，在秋日暮色中依舊展現出表麵的繁華與厚重。高聳的白色城牆、鱗次櫛比的尖頂建築、川流不息的人群與車馬，混合著香料、皮革、牲畜和淡淡汙水的氣味。然而，在這繁榮的表象之下，一股令人不安的寒意，正順著那些不為普通人所知的脈絡悄然蔓延。
舊城區，尤其如此。
與燈火通明、守衛森嚴的貴族區和商業區不同，舊城區是時光與貧窮沉澱的角落。狹窄曲折的巷道如同迷宮，石縫間生長著頑強的苔蘚，低矮的房屋擠擠挨挨，許多早已無人居住，隻剩下空洞的窗口像盲人的眼睛。這裡的空氣常年彌漫著潮濕、腐朽和一種若有若無的、令人心神不寧的甜膩氣息——對於感知敏銳者而言，那是虛空能量輕微泄漏的味道。
“暗鴉”的一名中級情報員，代號“灰隼”，此刻正偽裝成一個收破爛的流浪漢，蜷縮在一處斷牆的陰影裡。他破舊的鬥篷下，手指輕輕摩挲著一枚冰冷的、刻有渡鴉暗記的銅幣。他的目光，看似渙散無神，實則如同最精密的儀器，掃描著前方不遠處一棟看似廢棄的三層石屋。
石屋的門窗都被厚重的木板釘死，牆壁上爬滿了枯死的藤蔓。但在“灰隼”經過特殊訓練的眼睛裡，那釘死的木板縫隙過於規整，枯藤的分布也隱約構成某種扭曲的符號。更重要的是，他腳下這塊地麵傳來的、極其微弱但持續的震動感，以及空氣中那甜膩氣息在此處格外明顯的濃度。
這裡是一個入口。一個通往地下網絡的、被靜默修會偽裝的入口。
幾個小時前，他收到了艾爾薇拉通過加密渠道直接下達的最高優先級指令：不惜一切代價，確認舊城區三處可疑點（包括此處）的地下活動情況、守衛力量、以及是否觀測到精靈或異常囚犯的蹤跡。指令中附帶了一份簡略的、由基座解析出的地下結構推測圖。
“灰隼”不敢輕舉妄動。他知道，那些黑袍祭司的感知力遠超普通守衛，任何異常的魔法窺探或過於明顯的物理接近都可能觸發警報。他隻能依靠最原始、也最不容易引起能量警覺的方式：觀察人流、痕跡、光線、聲音，以及……氣味。
暮色漸深，舊城區邊緣的煤氣路燈亮起昏黃的光，但燈光幾乎無法滲透進這片建築密集的區域。黑暗如同墨汁，從巷道的各個角落滲出。
就在這時，石屋側麵一處牆壁上的陰影，極其不自然地蠕動了一下。若非“灰隼”一瞬不眨地盯了許久，幾乎會將其誤認為是光影的錯覺。一個穿著深灰色不起眼麻布衣、幾乎與牆壁融為一體的身影，如同液體般從牆壁上“剝離”出來，警惕地左右張望片刻，然後迅速沒入另一條更黑暗的小巷。
不是黑袍祭司。那身法是專業的潛行者，甚至帶著一絲……軍中的痕跡？而且，那人離開的方向，似乎是朝著相對“乾淨”的碼頭區？
“灰隼”的心臟猛地一跳。他屏住呼吸，悄無聲息地移動，如同真正的影子般遠遠吊了上去。他的任務包括偵察可疑點，但任何計劃外的、可能與靜默修會有關的動態，同樣具有價值。
跟蹤的過程緊張而漫長。前方的潛行者極其謹慎，多次變換路線，利用陰影和環境進行反偵察。若非“灰隼”是“暗鴉”中追蹤的好手，且對舊城區了如指掌，早就被甩掉了。
最終，潛行者在一處靠近碼頭區邊緣的、廢棄的小倉庫前停下。倉庫看起來破敗不堪，但門口堆積的雜物擺放位置卻暗合某種警戒陣型。潛行者再次確認周圍無人後，以一種獨特的節奏敲響了鏽蝕的鐵門。
鐵門悄無聲息地打開一條縫，潛行者閃身而入。
“灰隼”伏在遠處一堆廢棄的木桶後麵，眉頭緊鎖。這裡不是靜默修會的據點（氣息不對），也不像普通黑幫的窩點（太過低調和訓練有素）。剛才那開門的瞬間，他敏銳地捕捉到門內一絲極其短暫、但精純凝練的鬥氣波動。
是軍方的人？王都守備軍？還是……某個貴族的私兵？
他決定冒險靠近一些，至少摸清這裡的底細。他如同壁虎般貼著牆根移動，將呼吸和心跳壓到最低，同時激活了鬥篷內襯上繡著的、艾莉莎改良過的微弱“氣息遮蔽”符文——這玩意不穩定，但總比沒有強。
就在他接近到倉庫側麵一個破窗下方時，裡麵傳來了壓低的交談聲。聲音透過破損的窗縫傳出，斷斷續續，但足以聽清。
“……確認了，‘老鼠洞’下麵的動靜越來越大，昨晚又運進去三車‘材料’，用黑布蒙著，血腥味很重……他們在加快進度。”這是那個潛行者的聲音，帶著一絲壓抑的憤怒。
“新月之夜……看來就是那天了。”另一個更沉穩、略顯蒼老的男聲響起，“王子殿下判斷得沒錯，他們要在那天搞大事。舊城區地下，恐怕藏著能動搖王都根基的東西。”
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