南下的決定，伴隨著巨大的爭議與風險。
“我們不能坐視另一個可能被虛空汙染、或被敵對勢力掌握的‘鑰匙’相關遺物不管。”奧莉薇婭在核心會議上陳述，“尤其是當‘汐語城邦’表現出對虛空能量的興趣時。那可能是武器，也可能是陷阱，但更可能是一個我們無法忽視的變量。”
“但我們的力量尚未恢複。”雷克斯眉頭緊鎖，“‘尖刀’折損，男爵沉睡，基座能源枯竭。大規模遠洋航行和潛在衝突，我們承受不起。”
“所以不是軍事遠征，是偵察。”奧莉薇婭看向正在恢複的莉拉，“我們需要最精銳的感知者，一位熟悉‘鑰匙’共鳴的領航員，以及足以應對海上與水下危險的小型精英團隊。”
莉拉主動請纓：“我去。護符的共鳴讓我能感應到那‘回響’的大致方向。而且……我感覺，那呼喚中有一種……需要被理解的痛苦，不完全是惡意。”她的傷勢在雲嵐州靈藥和自然魔法調養下已大為好轉，雖未完全恢複巔峰，但行動無礙。
最終，一支精乾的南下偵察隊被組建起來：
·領隊\/感知核心：莉拉。
·軍事與航海指揮：艾爾隆（接替格倫的部分職責，經曆生死後更加沉穩）。
·技術支持：伊芙琳派遣的一名星隕學會年輕學者（精通能量探測與遺跡符號），以及一名哈米爾推薦的、擅長維護和改裝船舶機械的矮人工程師。
·護衛\/偵察：十名從“鐵衛”和狼裔中挑選出的、有航海或水下經驗的好手，裝備了改良後的水下呼吸裝置（結合了雲嵐州避水符和矮人密封技術）和輕型破甲武器。
·特殊顧問：雲芷宗師主動提出派遣一名精通水係法術與靈氣感知的雲嵐州弟子“瀾”隨行，她認為深海環境與地脈水脈或有相通，其感知或有助於理解那“回響”的本質。
他們乘坐的是一艘經過矮人緊急改裝、外表低調但內裡加固、配備了簡易奧術風帆和最新型（仍不穩定）水下探測聲呐的快速帆船——“北風號”。
航行起初還算順利。憑借“暗鴉”提供的洛汗商盟部分安全航道信息和瀾的水文知識，他們避開了常見的風暴區和海盜活躍區。越往南，氣溫越高，海水顏色從北境的深藍漸變為翡翠般的碧綠，然後又轉為透著不詳深紫色的遠洋之色。空氣中彌漫的鹹腥味裡，似乎也開始夾雜著一絲若有若無的、與王都地下類似的甜膩氣息，隻是更加稀薄，被海風稀釋。
莉拉胸前的護符，在進入這片海域後，開始持續散發著微溫，共鳴感越來越清晰，指向西南偏南的深海方向。那“回響”在她感知中，如同一個受傷巨獸緩慢而沉重的心跳，帶著古老的鏽蝕感和深沉的悲傷。
第七日傍晚，“北風號”的聲呐捕捉到了一個龐然大物的模糊輪廓，位於海麵下約三百米的黑暗深淵中。輪廓規模驚人，不似天然海嶺，邊緣有著人工造物的規整與棱角。
“就是那裡！”莉拉指著探測屏幕，心跳加速。
然而，就在他們準備放下潛水鐘進行初步抵近觀察時，了望哨傳來了急促的警報！
“西南方向！不明船隊！數量……五艘！船型古怪，速度很快！”
眾人衝到船舷邊。隻見暮色下的海平麵上，五艘修長、低矮、船首雕刻著扭曲海怪形象的黑色艦船，正以不符合這個時代風帆技術的速度，劈開波浪，朝著“北風號”直衝而來！船帆上隱約可見盤繞海蛇的標誌——是“黑潮”！
“準備戰鬥！規避機動！”艾爾隆厲聲下令。“北風號”的奧術風帆全力鼓動，試圖轉向。但對方的船隻更快，而且似乎對這片海域的海流與暗礁了如指掌。
更麻煩的是，隨著“黑潮”艦隊的靠近，莉拉感到護符的共鳴驟然變得紊亂，那深海的“回響”中也似乎混入了一絲尖銳的、充滿惡意的乾擾。同時，她看到“黑潮”為首的那艘大船上，甲板似乎站著幾個並非水手打扮、穿著奇特鱗甲或長袍的身影，他們手中拿著某種發出微光的器物，正對著深海方向，也對著“北風號”。
“他們也在追蹤那個信號！而且……可能在試圖乾擾或控製它！”莉拉驚道。
話音未落，深海之下，那個巨大的金屬輪廓，似乎被海麵的衝突和“黑潮”的乾擾所激怒，猛地散發出一陣強烈的、混亂的能量脈衝！
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