“汐語城邦”主祭會議廳內，空氣粘稠得仿佛能擰出瘋狂的汁液。牆壁上鑲嵌的發光海藻提供著幽藍的光線，映照著幾張因狂熱與貪婪而扭曲的麵孔。
主祭之首，被稱為“深淵之音”的塞爾維斯，指尖敲擊著由某種巨鯨顱骨製成的桌麵，上麵投射著來自北方間諜和魔力觀測站傳來的模糊影像——那道衝天的秩序光柱，以及其後持續不散的規則漣漪。
“如此純粹……如此強大的秩序源質……甚至超越了我們在‘鏽蝕方舟’和‘沉寂尖塔’感受到的！”一個年輕些的祭司聲音顫抖，不知是恐懼還是興奮，“這絕非普通的遺產激活……這像是一個……一個全新的、活著的‘鑰匙’節點正在誕生！”
“不，不是誕生。”塞爾維斯嘶啞地糾正，眼中閃爍著病態的亮光，“是蘇醒。一個曾經沉寂，甚至可能受損的‘鑰匙’，正在以我們無法理解的方式快速恢複、重組、變得更加強大。北境……那個叫謝無疾的人類，果然就是傳說中的‘紀元之鑰’！”
“大主祭，我們該怎麼辦？”另一名負責武力的祭司問道，“‘尖塔’行動失敗，損失不小。北境現在戒備森嚴，那道能量波動也顯示他們擁有我們未知的力量。”
“失敗？不，那隻是試探。”塞爾維斯站起身，走到一麵鑲嵌著各種海洋生物標本的牆壁前，撫摸著一條巨型章魚乾癟的觸手，“尖塔的毀滅，反而證明了那裡有真正的核心知識，並且已經被北境獲取！正是這份知識，催化了北方那‘鑰匙’的劇變！這說明我們的方向完全正確——掌控‘鑰匙’或相關遺產，是我們‘汐語城邦’適應新紀元、乃至主宰新紀元的唯一途徑！”
他猛地轉身：“北方現在正處於最脆弱的時刻！那個‘鑰匙’正在重組，必然無暇他顧。北境為了維持其複蘇，能源和防禦必然出現漏洞。這正是千載難逢的機會！我們不能給他時間完成蘇醒！”
“您的意思是……直接進攻北境？可那裡是大陸，我們的海軍……”
“不，不是全麵進攻。是精準的打擊與掠奪！”塞爾維斯指向海圖上的另一個點——那是東海迷霧海域與北境之間的一條主要航道，“根據我們在洛汗商盟內線的消息，北境有一支小船隊正在東海執行秘密任務，最近頻繁向北方發送加密信號。結合我們之前對東海能量異常的觀測……他們一定在那邊發現了什麼重要的東西，正在運回！”
他臉上露出殘忍的笑容：“傳令‘黑潮’，集中所有精銳快船和深潛者，配合我們的兩艘‘淵鯨級’魔力突擊艦，前往這條航道設伏！目標是截獲北境的運輸船隊！如果運的是資源，就搶過來補充我們自己；如果是情報或樣本，那價值更大！同時，派遣一支小型騷擾艦隊，佯攻北境南部沿海，吸引他們的注意力，讓他們首尾不能相顧！”
“就算截獲失敗，也要把水攪渾！讓北境知道，我們‘汐語城邦’的眼睛一直盯著他們，他們的任何行動都在我們的陰影之下！絕不能讓他們安安穩穩地迎接他們的‘鑰匙’歸來！”
與此同時，北境已從“暗鴉”和洛汗商盟內殘餘友好勢力處，收到了“汐語城邦”異動和“黑潮”精銳集結的預警。
“他們的目標很可能是艾爾隆的返航船隊。”奧莉薇婭在緊急軍事會議上斷言，“‘靈泉’樣本對我們至關重要，絕不能有失。但我們的主力艦隊需要拱衛鴉林鎮，防範可能的直接襲擊，無法遠赴東海護航。”
“讓我去。”一個沉穩的聲音響起。是巴瑞克。這位龍吼騎兵指揮官在陸戰中是猛將，但對海戰也有涉獵，且性格勇猛果斷。“給我兩艘最快的改裝戰艦，帶上最精銳的‘龍吼’老兵和水手，我去接應‘信風號’，把東西安全帶回來！”
奧莉薇婭看著他，深知此去凶險。“汐語城邦”必定派出重兵攔截。
“這不是騎兵衝鋒，巴瑞克。海上的戰鬥更依賴船隻性能和戰術。”
“夫人，我的騎兵在馬上是狼，在船上就是鯊魚！”巴瑞克捶著胸膛，“我們的船或許不是最大的，但一定是最快的，火力也是最猛的！‘龍吼’霰彈槍在接舷戰時就是絞肉機！請您信任我，也信任為男爵大人帶回‘生機’的兄弟們！”
最終，奧莉薇婭同意了巴瑞克的請戰。兩艘名為“閃電號”和“雷矢號”的輕型快速護衛艦被配屬給他，船上滿載著經驗豐富的戰士和改裝過的重型弩炮（可發射“蝕隙釘”改良型）。
“你們的任務不是殲滅敵人，是突破攔截，接應‘信風號’，然後全速返航！如果遭遇強敵，以脫離接觸為優先！”奧莉薇婭叮囑。
“明白！”巴瑞克鄭重行禮。
兩艘快艦悄然駛離鴉林鎮，如同兩支離弦之箭，射向東南方海域，去迎接那承載著複蘇希望的“生命之泉”。
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