年輕官員對她的拒絕並不意外，也不糾纏，從袖中取出一卷絹帛，緩緩展開。上麵用濃墨繪製著簡陋的地圖，但幾個關鍵的點和線卻被朱砂特意標出。
“本官奉命巡察河道，梳理水脈。”他指尖點向地圖上一處標紅的地方，正是村子附近那段黑水河的區域，“近日，此地能量場紊亂，水文異常，妖祟頻出，恐有大變。聽聞貴地有‘使者’顯聖，平息妖禍，故特來請教。”
他的用語混合著官腔和某種更玄乎的詞彙——“能量場”？這絕不是一個普通古代官員會用的詞！
林晚的心往下沉。他知道的，遠比表現出的更多。
“請教不敢當。”她謹慎地回答，目光掃過地圖。河流的走向、村莊的位置……與她觀察到的並無二致，但那朱砂標記的點，卻隱隱對應著之前貓妖最活躍、以及腐魚上岸的區域，甚至……接近那個巨大的漩渦中心。
他真的有某種監測手段？
“妖祟之生，必有所依。”年輕官員繼續道，指尖在地圖上輕輕劃動，“或依山形水勢之戾氣，或依地脈陰竅之宣泄，或依……”他頓了頓，抬眼看向林晚，目光深邃，“……人心怨念之彙聚。不知使者所見，此間禍亂，根源在何處？”
他在套話，也在引導。他將超自然現象試圖納入一個可被理解的、近乎“環境科學”加“社會學”的框架內討論。
林晚腦中警鈴大作。這個人極度危險。他的思維模式遠超這個時代的普通人。
她不能跟著他的節奏走。
“根源？”林晚故意嗤笑一聲，帶著一種居高臨下的漠然，“螻蟻窺天，隻見片雲，便妄議雷霆之威麼？天地運行，自有其道，非禍非福。所謂妖祟，不過疥癬之疾，循跡而斬便是，何須深究根源？”
她把問題拔高到玄乎其玄的“天道”層麵，直接堵了回去。言下之意：你別問，問就是你層次不夠。
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年輕官員臉上的淺笑終於淡去了幾分。他沉默地看著林晚，目光裡那點探究的興趣逐漸被一種更冷硬的東西取代。
祠堂內的空氣再次凝固。
跪著的村民連顫抖都不敢了。
就在這時——
“報——！”一名兵士疾步從門外闖入，單膝跪地，聲音帶著急促，“大人！河心方向，有異動！”
幾乎同時，林晚和那年輕官員猛地轉頭，望向窗外。
原本隻是嗚咽的風聲，不知何時變得尖銳起來，像是無數細小的冰片在摩擦。天上那輪血月，光芒陡然增亮，將一切染上一種更加粘稠、不祥的暗紅。
遠處，黑色的河麵不再平靜。
沒有巨大的漩渦，沒有咕嚕聲。
取而代之的，是無數個細小的、密集的波紋，從河心深處瘋狂湧出，像是整條河都被燒開了，又像是有什麼無法計數的、龐大的東西，正從河床最深處蘇醒，即將破水而出！
一種低頻的、幾乎感覺不到卻能讓牙齒發酸、心臟發悶的震動，順著地麵隱隱傳來。
年輕官員臉色驟變，猛地收起絹帛，厲聲道：“戒備！是‘蝕空’！範圍很大！”
那些原本冷漠的兵士瞬間行動起來，刀劍出鞘，迅速在祠堂門口和窗口結成簡單的防禦陣型，動作嫻熟，顯然訓練有素，應對的不是普通匪患。
巫祝和村民們聽到“蝕空”二字，更是麵無人色，如同聽到了比貓妖腐魚更可怕的末日宣告。
“蝕空？”林晚捕捉到這個新詞彙，心臟狂跳。那是什麼？
來不及問，異變已生！
河心處，那些密集沸騰的波紋中心，猛地向上凸起！不是實體，而是一種……扭曲的、無形的“空腔”！仿佛那裡的空間本身被某種力量腐蝕、掏空了！
緊接著，以那些“空腔”為中心，一種肉眼可見的、灰白色的“凋零”現象，如同滴入清水中的墨點，向著四周瘋狂蔓延！
河水觸碰到那灰白，瞬間失去所有流動的活力，變得死寂、渾濁，仿佛瞬間經曆了千年的腐朽。河岸的泥土、石頭，一沾上那灰白，立刻失去所有色澤和生機，碎裂、沙化，如同被抽乾了所有時間和存在感！
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