放在往年，以他的身份，能擠入前一千名已經是僥幸。他這等寒門士子，前兩輪恐怕已經被黜落了。
但，最大的僥幸，還是這最後一道經義考題——破除門第！
這是他這寒門士子十餘年積壓的霜雪，終於等到春陽！
那個在薛氏私塾勤勉求學的身影，
那件打了三處補丁的襴衫，寒冬臘月奔走十裏求學的孤影。
此刻都化作筆下驚雷——
「臣聞.
選士不問閥閱，取人不限貴賤！」
甲字七十三號考舍。
燭火搖曳，映照出曹安眸底一抹暗金流轉，似有文氣氤氳。
他指尖輕點案上考卷，紙頁無風自動，隱約泛起細微的墨色漣漪——
此乃江陰曹氏，一脈單傳的獨門秘傳《折桂文術》，以文氣窺天機，可改運數丶增文緣，曆來為舉子夢寐以求之術。
不敢說能中解元，但是中舉還是比較輕鬆！
「[問：為政之要，首在得人。]」
他目光微凝，唇角浮起一絲成竹在胸的笑意，提筆疾書。
「[對曰：國以才立，政以才治。故明君求賢如渴，聖主待士若賓。
「周公吐哺，天下歸心；燕昭築台，群賢畢至。蓋因治亂之機，係乎用人之道。.]」
子時的梆子聲驚破貢院沉寂。
「收卷！鐺鐺鐺！」
衙役再次敲響了銅鑼。
江南貢院內，考舍之間，
上千盞搖曳的油燈同時一顫。
考舍間浮動著紙頁的沙沙聲，
眾秀才們紛紛停筆，蒼白的麵容在燈下明滅——
有人將考袋係得鄭重如封侯印，
有人指尖發顫，似在押上全族氣運。
上千份考卷，被衙役們收攏入考袋內，皂靴踏過青磚，呈遞到諸位考官們的案幾前。
貢院之內，燭火通明。
刺史韋觀瀾端坐案前，手執朱筆，目光沉凝；
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學政杜景琛則微微傾身，指尖輕叩卷麵，似在斟酌字句。
各府太守丶學政考官分列兩側，或凝神細閱，或低聲議論，滿室隻聞考卷翻動之聲。
經義考卷，自有其嚴苛的評判標準——
義理四成：是否緊扣「寒門選才」主題，邏輯嚴密。
典故三成：儒家經典與曆史案例運用得當。
文采二成：駢儷對仗，辭氣暢達。
膽識一成：批判時弊的深度，需含蓄而銳利。
眾副考官丶同考官閱卷之際，時而頷首讚許，時而蹙眉沉吟。一卷既畢，朱筆輕點，或圈或批，皆關乎士子前程。
最後，由主考官韋觀瀾判定秋闈排名。
「「帝王經世，必藉英才」
「邦國隆替，實係選士」！」
刺史韋觀瀾執卷沉吟，看出這篇是江行舟的文筆，不由朱筆忽頓，拍案稱絕：「此乃國士之文！」
一旁的學政杜景琛，取卷細觀，但見滿紙錦繡：
經義闡發如老吏執筆，策論陳辭似名將布陣，更兼詞章華茂，竟將應試文章寫出廟堂氣象。
「好文章！」
「江生不僅詩詞寫的極佳，縱然是策問丶經義，依然是相當的出眾。」
杜景琛不由滿意的暗自點頭。
「此問對，堪稱「科舉策論的完美範本」，兼顧經學丶時政與文采，足為江南士子應試之圭臬。」
韋觀瀾以指節叩擊卷麵，遂飽蘸朱砂，揮毫作評：
「「經義達府，甲等第一」
——破題熔鑄《尚書》丶《論語》，如太廟陳彝，器局宏正；
針砭時弊，切中肯綮；
文氣貫注，駢散相宜。」
秋闈終場，龍門既開。
千名秀才考生從江南貢院內魚貫而出，各個麵色青白如紙，步履虛浮踉蹌，仿佛剛從一場鏖戰中脫身。
連續三場秋闈，晝夜筆戰，為了文章滴水不漏，耗儘才思，熬乾心血。
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