景陽鍾響，聲震九闕。
厚重的宮門在沉悶的嘎吱聲中緩緩洞開。
“百官入朝！”
隨著司禮太監悠長尖細的唱喏聲，文武百官整頓衣冠，按序步入氣勢恢宏的太極殿。
大殿之內，鎏金蟠龍柱巍然聳立，禦座高踞於九階丹陛之上，尚未見女帝身影，但那股無形的、象征著至高皇權的威壓，已讓所有人心頭一凜。
百官山呼萬歲，分班列定。
殿內鴉雀無聲，落針可聞，隻有殿角銅漏滴答，更顯肅穆。
無數道目光，或明或暗，有意無意地，都瞟向了文官隊列中，那個站在原本屬於戶部尚書位置，如今卻隱隱更靠前一些的年輕身影一江行舟。
他依舊是一身正二品尚書的緋色仙鶴補服，身姿挺拔如鬆，麵容平靜無波，仿佛對四周聚焦而來的複雜視線毫無所覺，隻是眼觀鼻，鼻觀心，靜立待命。
但所有人都知道，今日之後，他身上的官袍，很可能就要換顏色了。
禦座後傳來輕微的環佩叮當聲，珠簾晃動。
女帝武明月身著明黃十二章袞服，頭戴珠旒冠，在宮娥內侍的簇擁下，緩步登上禦座。
珠旒輕搖，遮住了她大半麵容，但那透過珠簾投射而來的目光，卻帶著洞悉一切的清明與不容置疑的威嚴。
“眾卿平身。”
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清冷而不失威儀的女聲響起。
“謝陛下！”
百官再拜起身。
照例的政務奏報開始，但今日，所有人的心思顯然都不在那些冗長的錢糧、刑名、邊務匯報上。幾位大臣的奏對顯得有些心不在焉，龍椅上的女帝也隻是簡單批示，並未深入詢問。
一股無形的暗流，在殿內湧動，等待著最後的爆發。
終於，例行的奏對接近尾聲。
一直侍立在禦座旁的內侍大太監、司禮監掌印王德全，上前一步，展開一卷明黃色的絹帛聖旨，清了清嗓子，用他那特有的、略帶尖細卻異常清晰的嗓音，高聲宣讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：”
僅僅開頭六字，便讓滿朝文武精神一振，屏住了呼吸。
“尚書令、內閣首輔魏泯，三朝元老，夙夜在公，輔弼朕躬，勤勉有加。
今以年邁體衰，屢上奏章，懇乞骸骨，歸養林泉。朕念其勞苦功高，忠心可鑒，雖甚惜之，然體恤老臣，準其所請。
著以原職尚書令致仕，加封太子太師，賜黃金千兩，錦緞五百匹，京郊皇莊一座，榮歸故裏，頤養天年，以彰優待元老之德。
欽此！”
聖旨前半段，是對魏泯的蓋棺定論與優厚賞賜。
殿內響起一陣低低的、了然的唏噓聲。
果然，魏相還是退了。
以這樣的方式退場，雖保留了體麵，但“年邁體衰”、“乞骸骨”這幾個字，終究帶著幾分英雄遲暮的悲涼。
一些與魏泯關係密切，或同屬關中門閥、利益攸關的官員，臉上不禁露出兔死狐悲的黯然與憂色。而更多官員，則是心中一塊石頭落地一一該來的，終於來了。
王德全微微一頓，目光掃過下方百官，尤其在江行舟身上停留了極其短暫的一瞬，然後繼續用那毫無波瀾的語調宣讀：
“國不可一日無相，朝不可一日無綱。戶部尚書、殿閣大學士江行舟，才德兼備，文武兼資，忠勤體國，屢建殊勳。
於中秋盛宴，獻《水調歌頭》宏篇，彰我大周文華，懾服四夷；
於洛京街頭，誅殺妖王，護佑社稷，功在千秋。其才足以安邦，其能足以定國。
茲特擢升江行舟為正一品尚書令，加同中書門下平章事，入內閣參預機務，統領吏、戶、禮、兵、刑、工六部。
望其克勤克勉，夙夜匪懈，輔佐朕躬，共襄盛治。欽此一！”
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