水麵上投下碎金般的光影。遠處偶爾傳來幾聲犬吠，更襯得這秋夜行舟的靜謐。
樓船上層最寬敞舒適的艙室內，卻是一片溫暖旖旎。
鎏金鶴嘴香爐吐著清雅的蘇合香氣，驅散了水上的微寒。
燭光透過琉璃燈罩，灑下柔和的光暈，照亮了艙內精致的陳設，也勾勒出床榻上交疊的人影。薛玲綺隻穿著一件月白色的絲綢寢衣，烏雲般的長發披散，依偎在江行舟堅實溫熱的胸膛上。她臉頰上還殘留著激情過後的淡淡紅暈，眼眸如水，帶著滿足後的慵懶與一絲未散的情潮。纖細的手指無意識地在夫君肌理分明的胸膛上輕輕畫著圈，感受著他沉穩有力的心跳。
“夫君，”她抬起眸子，望著江行舟輪廓分明的下頜，聲音帶著事後的微啞與好奇，
“咱們在杭州府……一下子籌措了那麽多糧餉，怕是比朝廷戶部一年的進項還多。
接下來……我們是不是該準備返回洛京了？北疆戰事吃緊，朝廷定然急需這些錢糧，也……急需夫君回去主持大局。”
她問得小心翼翼，卻也帶著對夫君能力的絕對信任與一絲身為妻子的關切。
她知道夫君此次南巡名為“休假”、“避嫌”，實則是被陳少卿、郭正等朝中老臣聯手排擠，暫時離開權力中樞。如今國難當頭，夫君又立下籌措巨資的大功，似乎正是風風光光回去的最佳時機。江行舟一手攬著妻子溫軟的肩頭，另一隻手把玩著她的細腰。
他閉著眼睛，似乎在小憩，聽到薛玲綺的話，嘴角卻緩緩勾起一抹淡然而篤定的弧度。
“回，自然是要回的。”
他睜開眼睛，眸光在燭光映照下，幽深如古潭，不見波瀾，卻自有一種洞悉一切的清明與掌控力，“這大周的朝堂，這北疆的烽火，終究繞不開。我也從未想過要永遠避開。”
薛玲綺心中一喜，正要說話，卻聽江行舟繼續道，語氣帶著一種近乎冷酷的平靜：“不過，玲綺，不是“我們’回去。而是……“他們’，得“請’我回去。”
“請回去？”薛玲綺微微一怔，仰起臉，眼中露出不解，“夫君如今立下籌餉大功，於國於民皆是擎天保駕的功勞，此時回朝，正是眾望所歸，為何還要等他們來“請’？
況且，北疆戰事如火，多耽擱一日，便多一分凶險……”
江行舟低頭，在妻子光潔的額頭上輕輕印下一吻，打斷了她的話，聲音低沉而溫和，卻蘊含著不容置疑的力量：
“正因北疆戰事如火，正因朝廷焦頭爛額，正因……我立下了這“擎天保駕’的功勞，才更要等他們來“請’。”
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他微微撐起身，靠在背後的軟墊上，將薛玲綺更緊地摟在懷中，目光投向艙窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透這千裏之遙，看到洛京皇城中那燈火徹夜不熄的文淵閣，看到陳少卿、郭正等人焦灼而無奈的臉。“玲綺，你可知，此前我被他們聯手排擠，不得不“避走’江南，真的是因為我怕了他們，鬥不過他們嗎？”
江行舟的聲音帶著一絲淡淡的嘲諷，“非也。我若真想留在洛京，與他們鬥個你死我活，未必不能攪得朝堂天翻地覆。
但那樣做，消耗的是大周的國力，損耗的是應對北疆危機的精力，引發的是無休止的黨爭內鬥。於國無益，於民有害。故而，我選擇暫避鋒芒，非不能，實不欲也。”
他太清楚，黨爭對大周的危害。
江行舟頓了頓，語氣轉冷：“然而，我的退讓，並未換來他們的收斂與國家的安寧。
反而因他們的無能、掣肘與短視，坐視北疆局勢惡化至此！
如今烽火燎原，他們束手無策，方才想起我這個被他們逼走的“權臣’或許有用。
天下豈有這般道理？用你時便招之即來，不用時便揮之即去，甚至要踩上一腳？”
薛玲綺聽得心頭發緊，她雖出身國公府，對朝堂爭鬥了解不深，但也明白夫君話中的憋屈與傲骨。她輕輕握住夫君的手，無聲地給予支持。
“所以，這一次，主動權必須在我手中。”江行舟反握住妻子的手，“不是我主動回去，求著他們給我一個收拾爛攤子的機會。而是他們放下身段，收起算計，請我回去主持大局！”
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