疏朗雅致不同，秦淮更多了一份入骨的香豔與繁華。
此情此景，足以讓最堅硬的意誌也為之軟化，讓最緊迫的憂思也暫時拋卻。
“江大人文采風流，見識廣博，今日能得大人蒞臨，實乃金陵文壇百年盛事！下官再敬大人一杯！”江南道刺史杜景琛滿麵紅光，再次舉杯。
他心中其實頗為慶幸，這位煞星雖然收割了本地門閥一大筆錢糧，但總算沒有像在杭州那樣題詩痛罵，反而給了“請功”的許諾，算是全了雙方顏麵。
今夜宴席，自然要竭力營造賓主儘歡的氛圍。
“杜刺史客氣。”
江行舟舉杯示意，淺酌一口，目光卻有些飄遠。
秦淮的歌舞升平，與腦海中那些不斷傳來的、來自北疆的血色戰報，形成了極其詭異而諷刺的對比。一邊是極致的享樂與安逸，一邊是極致的殘酷與犧牲。
而這享樂安逸下的錢糧，即將成為支撐那殘酷犧牲的基石。
天道循環，因果糾纏，莫過於此。
就在宴至中巡，氣氛最為熱烈之時。
一名身著玄色勁裝、麵容清冷、氣息幾乎與陰影融為一體的侍女，悄無聲息地穿過喧囂的人群，來到主位之側。
正是江行舟的貼身侍女，玄女。
她俯身，在江行舟耳邊低語幾句，同時將一封以火漆密封、蓋著加急印信的密函，輕輕放在他手邊的案幾上。
熱鬨的聲浪似乎在這一刻微微滯澀了一下。
許多目光，有意無意地瞟向這邊。
能在此刻遞上、且由這位神秘侍女親自呈送的密函，絕非尋常。
江行舟臉上那抹慵懶醉意，在指尖觸及密函冰涼的封皮時，如同被風吹散的薄霧，瞬間消散得無影無蹤。
他眼眸低垂，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影，遮住了其中驟然銳利起來的眸光。
他放下酒杯，用旁邊溫熱的濕巾擦了擦手，動作不疾不徐，然後拿起密函，指尖輕輕一劃，堅韌的火漆應聲而開。
展開信紙，目光如電掃過上麵的字跡。
信很短，是標準的朝廷公文格式，但落款處那兩個力透紙背、甚至能看出書寫時焦躁與急迫的簽名，卻讓這封公函的分量變得截然不同一一中書令陳少卿、門下侍中郭正。
而內容，更是言簡意賅，甚至帶著一絲不易察覺的、放下身段的懇求：
“北疆戰事萬分告急，雲中已陷，諸鎮糜爛，朝廷捉襟見肘，舉步維艱。
茲事體大，關乎國運。伏惟尚書令江公，深明大義，才略冠世。
懇請以國事為重，萬勿以個人休沐為念。望公速止江南之行，即日返京，共商禦敵方略，挽狂瀾於既倒！
臨書倉促，不勝迫切待命之至！”
沒有虛與委蛇的客套，沒有隱晦的指責，隻有赤裸裸的告急與毫不掩飾的請求一一回來！
快回來！
內閣，頂不住了！
江行舟的嘴角，緩緩地勾起。
那不是愉悅的笑，而是一種冰冷的、洞悉一切的，塵埃落定般的了然。
“他們，終於……屈服了。”
江行舟低聲自語，聲音輕得隻有近在咫尺的玄女能聽見。
指尖一搓，那封代表著洛京中樞最後矜持與急迫求救的密函，便化作一簇細微的火焰，在他掌心無聲燃燒，頃刻間化為灰燼，飄散在秦淮河濕潤的空氣中，仿佛從未存在過。
他抬起頭，臉上已再無半分醉意，隻有一片深海般的沉靜與掌控一切的從容。
他緩緩站起身。
這一站，仿佛帶著無形的力量。
整個畫舫內喧囂的聲浪，如同被一隻無形的手驟然掐斷！
樂聲停了，舞姿頓了，交談聲歇了。
所有人的目光，齊刷刷地聚焦在他身上。
杜景琛舉到一半的酒杯僵在空中，王肅、謝玉衡等門閥家主臉上的笑容凝固，樂伎舞姬們不知所措地停下動作。
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