塞外,北風荒原,寒冬臘月。
天,是鉛灰色的,低垂得仿佛要壓到地麵。
風,不再是秋風,而是來自極北冰原、裹挾著雪粒與死亡寒意的白毛風,如同萬千冤魂在曠野上淒厲嚎哭,卷起地上經年不化的積雪與凍硬的砂礫,抽打在人臉上,如同刀子刮過。
目之所及,皆是一片茫茫的、死寂的灰白,天地不分,難辨東西。
氣溫已降至滴水成冰,嗬氣成霜,尋常草木早已枯死,隻有最耐寒的針葉灌木,也在狂風中瑟瑟發抖,呈現一種瀕死的墨綠色。
這便是塞外苦寒之地的嚴冬,是生命的禁區,是連最凶悍的草原蠻族都要退避三舍的季節。然而,就在這片仿佛被神遺棄的絕域冰原之上,一支十萬之眾的人族軍隊,正以驚人的毅力和速度,沉默地行軍。
他們不再是從洛京出發時那支衣袍各異、文氣盎然的“誌願軍”。
每個人都用厚厚的毛皮、氈毯將自己包裹得嚴嚴實實,隻露出一雙在風霜中凍得通紅、卻依舊銳利如鷹的眼睛。
口鼻蒙著浸濕後又凍硬的布巾,以防吸入過多的冰冷空氣凍傷肺葉。
戰馬的蹄子裹著厚厚的毛氈和皮革,以增加在冰麵上的摩擦力。
車輪上綁著防滑的鐵鏈,在凍土上碾過,發出“嘎吱嘎吱”的刺耳聲響。
軍隊上空,那層淡淡的乳白色文氣光暈並未完全消失,反而在適應了塞外嚴酷環境後,變得更加內斂、凝實,如同一層無形的、溫暖的護罩,勉強抵禦著極寒與風雪的侵蝕,維持著將士們最基本的體溫與體力,也驅散著冰原上可能存在的陰寒瘴氣。
若非有這文廟顯聖的加持,如此嚴寒天氣下的長途奔襲,還未接敵,恐怕就要非戰鬥減員過半。但即便如此,行軍的艱苦也遠超想象。
寒風無孔不入,帶走每一絲熱量。
凍土堅硬如鐵,每一步都耗費巨大體力。
辨別方向更是難上加難,四野皆白,沒有任何參照物,極易迷失在這數百萬裏不見人煙的絕域之中,最終化為冰原上一具具沉默的冰雕。
這也是為何千百年來,中原王朝極少在冬季主動出塞遠征。
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天時、地利,皆不在我。
隊伍中軍,江行舟乘騎著一匹神異的照夜玉獅子。
此馬毛色純白無暇,在雪地中幾乎隱形,唯有四蹄踏雪之處,隱隱有青色文氣流轉,不僅步履輕盈穩健,更能一定程度上抵禦嚴寒。
江行舟自己也裹著一件內襯火浣布製成的墨色大氅,臉色被凍得有些發青,但眼神卻比這塞外的寒風更加冷靜、深邃。
他手中沒有地圖,隻是不時抬頭,望向某個被風雪模糊的方向,仿佛在憑借某種超越常理的感知,引領著大軍前進。
“大、大人……”
一個尖細、帶著明顯顫音的聲音,在江行舟馬側響起。
說話的,是一個身形瘦小、緊緊裹在一件破爛皮襖裏、背後還耷拉著一對萎縮肉翼的蝙蝠妖。它臉色青白,嘴唇烏紫,在寒風中瑟瑟發抖,看向江行舟的眼神充滿了諂媚、恐懼,以及一絲隱藏極深的貪婪。
這蝙蝠妖,乃是江行舟大軍進入塞外後,偶然捕獲的一名妖族斥候。
原本這種低階小妖,殺了也就殺了。
但江行舟從他身上,拷問到了一些關於塞外妖族王廷分布、路徑、乃至某些部族近期動向的碎片信息,覺得有用,便以高深的惑心文術與無法抗拒的承諾,將其暫時控製,充作向導。
“前方……再有百餘裏,穿過這片冰風峽穀,就能看到……焉支山了!”
蝙蝠妖指著左前方一個被狂風卷得雪霧彌漫的巨大山口,聲音在風中斷斷續續,
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