劉振東、王誌剛、王小虎這三位世安軍的重量級人物圍在他身邊。劉振東正豪爽地拍著馬修的肩膀，似乎在說著什麼告別的話，粗豪的臉上堆滿了笑容。王誌剛則保持著學者的儒雅，微笑著與馬修握手。王小虎則站在稍後一點，雙手插在兜裡，嘴角掛著若有若無的笑意，眼神銳利依舊。
陳默沒有出現在送行隊伍裡，這很符合他的風格。
“看到樓下那個最高大的洋人了嗎？被劉司令他們圍著的那個？”周維指著馬修，聲音低沉而帶著一種敬畏。
李承安趴在窗玻璃上，努力往下看：“看到了！他好高啊！比劉伯伯還高！”
“他就是馬修·海瑞克，”周維的語氣帶著一種講述傳奇般的鄭重，“火種艦隊經濟事務理事保羅主席最信任的心腹，沒有之一。在火種艦隊上，他代表保羅主席的意誌，真正的一人之下，萬人之上！”
李承安似懂非懂地點點頭，大眼睛裡充滿了好奇：“那他……為什麼對爸爸那麼客氣呀？昨晚我看他們……” 他想起昨晚在KtV門口瞥見父親和馬修勾肩搭背進去的情景。
周維看著李承安懵懂的小臉，深吸了一口氣，似乎在組織語言，也像是在回憶一段塵封的、充滿血與火的往事。他俯下身，雙手撐在椅子扶手上，讓自己的目光與李承安平視，聲音壓得更低，帶著一種前所未有的嚴肅：
“安安，你看到的這一切，” 他指了指窗外繁華的廣州城，又指了指這間充滿戰爭機器氣息的司令部辦公室，“我們世安軍能擁有現在的力量、技術、秩序，甚至火種艦隊保羅主席派係對我們的大力支持……這一切的基礎，都來源於你的父親——李峰將軍，在十年前，用鐵血和近乎孤注一擲的勇氣，守住了一條底線，為我們所有人，爭來了一口氣，打下了一片能站著說話的根基！”
李承安被周維鄭重的語氣感染，小臉也繃緊了，認真地聽著。
周維的眼神變得悠遠，仿佛穿透了時光的塵埃，回到了那個更加混亂、更加絕望的年代：
“那是喪屍爆發的第三年，2028年。火種艦隊在太空運行了幾年後，遇到了一個巨大的問題——勞動力短缺，而且是惡性循環。”
“艦隊上集合了人類精華，但需要維持龐大艦隊運轉、進行深空探索、在荒蕪星球開礦建立基地……這些繁重、危險、甚至極度枯燥的工作，不可能全部由那些科學家、工程師、政客去完成。他們需要大量的底層勞工。最初，這些勞工一部分來自地球災難初期帶上船的各行各業人員，一部分是艦隊技術修複後從地球補充的‘技術移民’。”
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“但問題在於，”周維的聲音帶著一絲冷意，“艦隊內部存在著森嚴的等級。那些掌握權力的‘精英’階層，逐漸把底層勞工視為消耗品，待遇極差，壓榨極其殘酷。很多勞工在惡劣的環境、繁重的勞動、甚至危險的實驗中非正常死亡。久而久之，勞工數量銳減，士氣低落，生產效率急劇下降，叛亂和怠工事件頻發。”
“艦隊高層，尤其是負責後勤和資源開發的保羅主席一派，焦頭爛額。從其他星球尋找智慧生命充當勞工？當時的技術和探索範圍還做不到。唯一的辦法，就是繼續從地球上‘補充新鮮血液’。”
“於是，一個龐大而冷酷的計劃出爐了——‘地球勞動力補充計劃’。簡單說，就是在地球上，利用火種艦隊提供的少量先進技術（通常是淘汰品或閹割版）和生存物資作為誘餌，與地球上那些割據一方、擁兵自重的軍閥、幸存者基地首領做交易，換取他們治下的青壯年人口！”
“中國，這個擁有龐大人口基數和較高平均教育水平的國家，自然成了艦隊的首選目標。消息傳出，如同在渾濁的池塘裡投下了血腥的餌料。無數軍閥、土皇帝、山大王聞風而動！想想看，用一群在他們眼中如同螻蟻草芥的‘賤民’，就能換來能提升自己實力、鞏固統治的艦隊技術——機槍、通訊器、甚至早期的動力外骨骼組件、還有寶貴的抗生素、淨水片、高熱量壓縮食物！這簡直是天上掉餡餅！”
“一時間，黃河兩岸，大江南北，無數個‘勞工中轉站’如同雨後毒蘑菇般冒了出來！軍閥們像驅趕牲口一樣，將治下那些無依無靠、掙紮求存的平民，甚至是抓來的俘虜，用一點可憐的糧食或虛假的承諾騙來，集中關押，然後一批批送上艦隊派來的、如同巨大棺材般的運輸船。那些運輸船內部條件極其惡劣，擁擠不堪，許多人甚至撐不到太空就在途中死於疾病、饑餓或絕望。”
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