拉梅爾山脈另一側的山腳下，普羅旺斯和倫巴第的戰爭還在僵持。
去年寒冬時節，弗拉迪斯公爵帶著奧斯塔城中一半的軍隊收複了維爾諾，但是好景不長，剛剛收複了維爾諾城，普羅旺斯中部就傳來的格布爾即將失陷的噩耗，作為整個中部戰線支撐點的諾布爾一旦丟失，整個普羅旺斯的戰線將打破穩定的局勢，屆時倫巴第的軍隊將勢如破竹、長驅直入。緊急時刻弗拉迪斯公爵隻得留下少量軍隊駐守維爾諾後帶著大軍奔赴中部馳援格布爾，隨即維爾諾再次落入了倫巴第軍隊的手中。
奧斯塔又一次成為了倫巴第軍隊的爭奪目標，兵力被抽走了一半的奧斯塔城中守軍頑強地抵抗了倫巴第軍隊三次大規模的攻城和無數次襲擾，許多人都認為奧斯塔成失陷也隻是時間問題。
奧斯塔城東北方的卡爾克堡中，貝裏昂男爵正在對他的內府騎士交代守城的事，“瑞德，我把卡爾克堡交給你了，堡中的存糧省著點吃，一旦敵人大舉進攻，一定要趕緊向奧斯塔求援。這裏是奧斯塔的後方物資中轉地，一旦卡爾克失守奧斯塔將變成一座死城。所以你一定要堅守住這裏，我這次去北邊快則二十天慢則一個月，我一定會帶著足夠的糧食和士兵回來的。”
內府騎士瑞德回頭望了一眼城堡中僅剩的六十餘名士兵，重重地點頭。而貝裏昂男爵則跨上戰馬，帶著四個騎兵和價值五萬芬尼的銀幣直奔普羅旺斯北部邊境，他希望在那裏能招募九十名士兵和購買到足夠供給一百五十名士兵六個月的糧食……
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卡爾克堡北方騎馬七日路程的巨石堆中，一堆篝火正冒著熱烈的紅焰，篝火四周坐著四個人，亞特將手中裝了麥酒的皮囊扔給了斷臂的西蒙，說道：“喝口烈酒，保證你能睡個好覺。”
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西蒙伸出右手接過了亞特遞來的皮囊，用牙齒咬開了木塞，昂起頭灌了一大口酒，然後用袖口擦了嘴，將皮囊還給了亞特，道：“大人，以我們目前的力量，在商道上設置哨卡收稅能行嗎？我們手中的劍矛還不一定比那些商隊護衛鋒利。”
亞特將皮囊掛回了身下的馬鞍上，答道：“西蒙，你說得對，我們現在還沒有足夠的實力讓那些大商隊繳納賦稅，但是我們還是可以從那些小商販手中賺些散碎的錢，事實上我也沒打算今年就能靠這個養活我的巡境隊。
我現在就開始在邊境設卡更多的是為了讓過往商旅慢慢習慣這個哨卡，等將來我們有這個實力的能讓他們交稅的時候，他們才不會覺得突兀。況且我還打算趁著現在商人們不敢南北貿易的空擋，打通來往普羅旺斯和勃艮第的商路，不然我弄來那麽多馬車貨車有什麽用，而邊境哨卡無疑是重要的環節，通過哨卡我們可以攔截過往商旅車隊......”
西蒙隱約領悟到了亞特的打算，道:“您是打算用士兵打通商貿渠道，再靠南北商貿賺錢養兵？”
“是這麽個意思。不過這裏麵還有許多要解決的東西～”
亞特西蒙兩人正在討論設卡收稅事情的時候，羅恩已經帶著手下的士兵傑森騎馬在巨石堆四周巡邏了一圈，羅恩牽馬回到巨石堆中的栓馬繩前，卸了兩匹馬的鞍具，添了些草料後來到火堆旁向亞特複命：“老爺，四周一英裏範圍內暫時沒有什麽危險。我和傑森今晚輪流值守放哨，他守上半夜，我守下半夜。”
“好，那你趕緊睡會兒吧。”
羅恩領命轉身從自己的馬褥套中取出氈毯鋪到了火堆旁，解下了腰間鋥帶和闊劍放在身旁，枕著馬鞍沒一會兒就鼾聲響起。
亞特兩人也停止了交談，各自縮進氈毯中歇息，一夜無話。
第二日清晨天還未亮，傑森已經在餘燼上生起了篝火，篝火上銅鍋中的麥粥正咕嚕嚕的冒著香氣。西蒙還沒有完全適應一隻手穿衣掛劍，腰間的鋥帶一直扣不上；羅恩已經結束放哨回到了篝火旁脫了靴子烘烤有些僵硬的腳趾。
亞特背著一把騎弓從巨石堆外的荒原中回來，將手中一隻肥碩旱獺扔給了傑森：“本來打算獵隻野兔，卻碰到了這個早起的大家夥。”
“羅恩，一會去把馬喂了，我們吃完早飯就往邊境走。”
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