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很快，一行人沿著溪邊朝北行去，腳步放得比先前更輕。溪水在身後漸漸遠了，林子裡又安靜下來，隻有偶爾的鳥鳴。
陽光透過枝葉的縫隙，在三人身上投下斑駁的光影。亞特的獵弓在肩頭微微晃動，箭囊裡的羽箭輕輕碰撞，發出細微的聲響。安格斯緊跟在後麵，弓已握在手裡，搭上了一支箭。羅恩走在最後，屏著呼吸，眼睛不停地往四周掃。
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一番艱難跋涉過後，幾人早已累得氣喘籲籲。密林深處，風從北邊吹來，帶著草葉和泥土的氣息，還有一絲若有若無的鹿群的膻味。
亞特忽然放慢腳步，回頭看了兩人一眼，豎起食指貼在唇邊。
安格斯和羅恩立刻停下，連呼吸都輕了幾分。
前方，光線亮了些，隱隱約約，能看見一片開闊地的輪廓。
亞特定睛觀察了一下山坡下那片開闊地。
東、南、北三麵地勢較高，緩坡上長滿了灌木和矮鬆，像是天然看台，將那片平地圍了大半。隻有西邊有一處出口，窄窄的，兩側是兩棵老橡樹，枝丫交錯，幾乎搭成一道拱門。平地上草長得很密，中間還有一小片水窪。七八頭鹿正散在草地上，低頭啃著青草。有一頭公鹿，角已經分叉，毛色油亮，不時抬起頭來，警覺地四下張望。幾頭母鹿圍著它，還有兩頭半大的小鹿，湊在水窪邊飲水。
亞特蹲在灌木叢後麵，摘了一根雜草，舉在手裡。草尖微微晃動，朝西邊偏。風是從東邊吹來的，往西邊去，正好從他們這邊吹向鹿群。他輕輕放下草莖，心裡有了數。
一旁，安格斯爬上一塊岩石，借著灌木的掩護朝山下看了一眼。他趴在石頭上，隻露出半個腦袋，屏著呼吸，一動不動地望了半晌，然後慢慢滑下來，蹲到亞特身邊，壓低聲音，眼睛亮亮的：“七八頭，有一頭公的，角不小。”
亞特點點頭，從腰間解下短刀，在地上畫了個簡圖。他用刀尖指了指東邊：“風從東北邊來，我們從北邊和東邊下去，鹿聞不到味。”又指了指西邊那個出口，“軍士長，你帶兩個人，繞到西邊去，找個地方藏好。等我們把鹿趕過來，你們截住。”
他抬頭看了看天色，日頭已經偏西了些，光線斜斜地照進林子，在地上投下長長的影子。他又道：“北邊也藏兩個人，鹿要是從那邊跑，就截住。南邊是陡坡，它們不會往那邊跑。”
都清楚了？”亞特低聲問。
幾人齊齊點頭。
隨即亞特收起短刀，掃視了一眼眾人，大手一揮，壓低聲音：“走。”
幾人便悄無聲息地散開，貓著腰，鑽進灌木叢裡。安格斯帶著兩個侍衛往西邊繞，身影很快被密林吞沒。北邊的兩個侍衛也摸了過去，腳步聲輕得幾乎聽不見。
亞特蹲在原地，又等了一會兒，估摸著安格斯他們已經到位，這才站起身，從背上取下弓，搭上一支箭。
他朝羅恩一揮手，兩人順著東邊的緩坡，悄悄往下摸。腳步放得極輕，踩在落葉上，隻有細微的沙沙聲。
離山腳下的平地還有幾十步時，亞特停下，蹲在一叢矮鬆後麵。他朝羅恩比了個手勢，讓他往左邊去些，自己留在右邊。兩人拉開距離，弓已拉滿，箭在弦上。
風吹過草地，草葉沙沙作響。鹿群還在低頭吃草，那頭公鹿又抬起頭來，朝東邊望了望，耳朵豎著，鼻翼翕動。它似乎察覺到了什麼，卻沒有立刻跑，隻是站在那裡，一動不動。
亞特屏住呼吸，手指搭在箭尾，慢慢拉滿弓。弓弦繃緊，發出細微的吱呀聲，被風吹散。
他盯著那頭公鹿，等著。等著安格斯那邊發出信號，等著鹿群往西邊去，等著那致命的一箭。
林子裡安靜極了，隻有風穿過樹梢的聲音，和遠處隱約的鳥鳴。
哢嚓！
突然，一聲脆響，在寂靜的林子裡格外刺耳。
羅恩腳下一滑，踩斷了一根枯枝。他身子一歪，連忙扶住旁邊的樹乾，臉都白了。枯枝斷裂的聲音在林間回蕩，像是有人折斷了骨頭。
公鹿猛地抬起頭，發出一聲短促的嘶鳴。那聲音尖銳而急促，如同號角。鹿群瞬間炸開，幾頭母鹿撒開蹄子就往西邊跑去，蹄子踏在草地上，發出沉悶的咚咚聲。那頭公鹿斷後，最後望了一眼東邊的灌木叢，轉身躍起，幾個起落便消失在密林中。
“該死！”
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