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當威爾斯伯爵一家人還沉浸在菲尼克斯即將成親的喜訊當中時，南方，倫巴第占領區米蘭城，卻是另一番景象。
九月的陽光依舊炙熱，離南城門不遠的教堂廣場上，人頭攢動，黑壓壓地聚了一大片人。
廣場中央用十幾個木箱壘成了一個高台，踩上去吱呀作響。高台上插著一麵狼嘯紋章旗，在秋風中獵獵作響。
高台前方，漢斯連隊的一個中隊長正站在台上，扯著嗓子向周圍的倫巴第人宣講威爾斯軍團的征兵政策。
“……都聽好了，威爾斯軍團征兵，條件優厚！”他的聲音洪亮，在廣場上回蕩，“凡入選者，每月軍餉小銀幣兩枚，食宿全管！在軍團中表現優異或立有戰功者，另有賞賜！”
人群裡嗡嗡地議論起來。幾個年輕小夥子擠在最前麵，仰著頭聽，眼睛裡閃著光。一個瘦高個捅了捅身旁的同伴，低聲道：“兩枚小銀幣，比我在南邊碼頭乾力工強多了。”
身旁的同伴點點頭，卻沒吭聲，隻是盯著台上的軍官，期待從他那裡得知更多的消息。
中隊長又道：“家裡有田地的，服役期間租稅減半！你們的家人也將因有人在軍團中服役而得到實實在在的利益。”
這話一出，人群裡議論聲更大了。一個上了年紀的老漢拉著身邊的小夥子，壓低聲音說：“聽聽，租稅減半，這可比原來的宮廷強多了。”
小夥子不耐煩地甩開他的手，往前擠了擠。
中隊長從台上跳下來，走進人群，拍了拍一個壯實青年的肩膀：“你，多大了？”
那青年一愣，挺起胸膛，“二十一。”
“乾什麼的？”
“鐵匠。”
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中隊長上下打量了他一眼，點了點頭：“鐵匠也想來當兵？”
“軍官老爺，我就是想換個活法。我在鐵匠鋪裡就是個打雜的學徒，日子一眼就能望到頭，還不如跟著你們，還有個奔頭！”青年拍著胸脯，眼神堅定。
中隊長默默地點了點頭，“好家夥，有眼光，去那邊登記吧！”
看著那個鐵匠學徒就這麼三兩句話過後就能前去登記造冊，人群開始躁動起來。
後排，一個滿臉絡腮胡子的漢子擠出來，嚷嚷道：“我也去！我以前在山裡打了幾年獵，弓箭和斧頭都使得！”他擼起袖子，露出結實的胳膊，上麵還有幾道被野豬獠牙劃過的舊疤。
中隊長看了他一眼，也揮手讓他過去登記。
有了帶頭的，後麵便熱鬨起來。年輕人們三三兩兩地往登記處湧。登記的小桌前很快就排起了長隊，一個吏員坐在桌後，拿著羽毛筆，開始一個一個地問他們的名字、年紀……
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正午，米蘭宮廷，威爾斯軍團中軍指揮營帳。
奧多坐在偏殿的公事房裡，麵前攤著一份剛寫完的軍報，墨跡還未乾透。他握著鵝毛筆，正低頭查看最後幾行字，眉頭微微皺著，斟酌著措辭。
外麵，一陣沉重的腳步聲從廊道傳來。連隊長漢斯興衝衝地跨過門檻，幾乎是小跑著進了屋。他的臉被太陽曬得發紅，額頭上還掛著汗珠，嘴角卻咧開了花。
“奧多大人！”他聲音洪亮，還沒站穩就開了口，“你是沒看到現場那個場景！教堂廣場那邊，人山人海，擠都擠不動！那些年輕力壯的倫巴第人，拚了命地往登記處擠，生怕排不上隊。才短短半日，就有兩百多人報名！”
他說著，端起一旁的酒杯，把裡麵的酒水全灌進了肚子裡。酒液順著喉嚨滑下去，一股清涼從胸口散開，他長長地舒了口氣，抹了抹嘴，又接著道：“照這個勢頭，天黑之前還能再添百來個。”
奧多放下剛寫好的軍報，這才抬起頭看向漢斯。他看著漢斯那副眉飛色舞的模樣，嘴角浮起一絲笑意，不緊不慢地開口：
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