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“人已經被奧多派人抓住了，該招的也招了。但我認為，這件事的幕後主使肯定不會就此打住。隻要施瓦本人不死心，我們的南境就不得安寧。”
“所以，我需要你們秘密前往施瓦本，暗中調查此事，搜集施瓦本人試圖插手南境占領區事務的證據，挖出幕後主使。”
說罷，他的手指在桌麵上重重地敲了一下，發出清脆的聲響。
斯坦利站起身，挺直身體，眼神沉穩而堅定：“大人放心，我們一定不辱使命。”
亞特點了點頭，嘴角浮起一絲笑意，囑咐道：“這次任務，不比以往。你們要去的地方是敵國的腹地，沒有援兵，沒有退路，稍有不慎，就可能回不來。所以，我要你們記住——活著回來，比什麼都重要。”
斯坦利重重地點了點頭，沒有說話。他知道亞特這句話的分量有多重。但特遣隊執行的就是這種危險的任務，對他們來說，這些都是家常便飯。
這時，亞特起身，拍了拍斯坦利的肩膀，雨語重心長地說道：“行了，你們都回去準備一下吧，三日後出發。”
“是，大人！”
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三天後，清晨，濃霧還未散儘，天空灰蒙蒙的，像一層薄紗籠罩在山穀的上空。
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威爾斯堡後院，特遣隊全員化身為商隊護衛、雜役和馬夫，準備前往北境。
“出發！”
隨著一身商人裝扮的斯坦利一聲令下，隊伍從堡門魚貫而出。護衛們騎著馬，散在隊伍兩側。馬夫們趕著車，嘴裡吆喝著，手裡的鞭子在空中甩出清脆的響聲。雜役們跟在馬車後麵，縮著脖子，但眼裡卻隱隱透著一絲興奮。沒有人說話，沒有人東張西望，一切都顯得那麼自然。
為避免引起懷疑，他們將從約納省進入施瓦本境內，暗中打探。
約納省在威爾斯省的東北邊，地勢平坦，商道縱橫，往來商人絡繹不絕，是混入施瓦本的最佳路線。
斯坦利騎著馬走在隊伍最前麵，穿著一件厚實的亞麻長袍，身形略顯臃腫，發福的臉上帶著一股商人的精明。他回頭看了一眼身後的隊伍，又轉回頭，望著前方那條彎彎曲曲的商道，心裡盤算著接下來的路程安排。
他心裡很清楚，這次任務不比以往，沒有後援，沒有退路，每一步都得小心翼翼。他摸了摸腰間的錢袋，沉甸甸的，那是亞特給他們的活動經費，夠他們在施瓦本待上很長一段時間。
按照亞特的意思，他們將長期停留在施瓦本境內，散布在各重要城池，以商人的身份隱蔽待命，暗中搜集情報，為後期雙方可能爆發的戰爭提前做準備。
斯坦利已經分好了工，誰去弗萊城，誰去邊境的那些軍事重鎮。他要讓特遣隊的每一個人都像一顆釘子，釘在施瓦本最要害的地方，拔不出來，也看不見。他們不能暴露，不能聯係，不能有任何引起敵人懷疑的舉動。他們隻能等，等消息，等命令，等那個屬於他們動手的時刻。
此外，亞特的情報網絡遍布侯國、普羅旺斯、勃艮第公國以及巴黎，從南到北，從東到西，像一張巨大的網。
但這其中唯獨少了施瓦本公國。不是他不想，是實在插不進手。施瓦本人排外，對陌生人警惕性極高，外來商人很難在當地紮根。所以，特遣隊此次前往施瓦本，還有一個任務，那便是搭建在施瓦本的情報網絡。
他們將以商人的身份那裡開鋪子、做生意，結交當地的商人、官員、貴族，慢慢滲透，慢慢紮根，把那張網補上。但這需要時間，需要耐心，需要有人在那裡，一年、兩年、三年，甚至更久。
越早進入施瓦本境內，他們就越不容易引起懷疑。所以，他必須趕在冬天結束之前，把所有人都安頓好。
斯坦利知道，這次出去，不知道什麼時候才能回來。他回頭看了一眼威爾斯堡的方向，城堡的輪廓在晨霧裡越來越模糊，直至完全消失在視野裡。
“後麵的人都加快腳步，跟上！”
他朝身後的隊伍催促了一聲，隨即輕輕一夾馬腹，走快了些，身後的隊伍也跟著加快了速度，緊緊跟在他身後。
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