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“一袋金幣？”二頭領的眼睛猛地睜大了，聲音裡帶著難以置信的驚喜。他咽了咽口水，喉結上下滾動，目光緊緊地盯著那個小皮袋，恨不得一把搶過來。
“沒錯。”雇主的聲音平靜而篤定，像是在陳述一個再簡單不過的事實，“隻要你們能完成任務，就會有源源不斷的金幣送到你們手裡。這可比劫掠那些村莊劃算多了。你們替我辦事，我給你們錢財，很公平。”
大頭領上前一步，拍著胸脯保證道，胸口的皮甲發出沉悶的聲響。他的右眼裡閃著興奮的光，嘴角浮起一絲笑意：“大人，您放心，我們一定不辱使命！”
雇主點了點頭，補充道：“我還會安排其他人進入倫巴第做同樣的事情。你們不是孤軍奮戰。如果時機合適，你們可以聯起手來對付勃艮第人。人多力量大，勃艮第人再厲害，也架不住四麵開花。不過，你們要記住，低調行事，不要暴露身份。”
大頭領重重地點了點頭，伸出粗糙的手，摸了摸自己那隻戴著眼罩的瞎眼，那隻眼眶裡空蕩蕩的，什麼也沒有。他的嘴角浮起一絲冷冷的笑意，那笑意裡有恨，有怨，還有一種壓抑已久的、即將爆發的瘋狂。
“太好了，”他的聲音低沉而冷厲，像是從牙縫裡擠出來的，“正好把新仇舊恨一起算了！勃艮第人欠我的，我要讓他們十倍奉還！”
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第二日一早，天剛蒙蒙亮，山匪頭領便帶著自己手下的二十幾個夥計往邊境方向趕去。
為了避開沿途的哨卡和村鎮，頭領決定帶著眾人鑽進山裡，然後在穿過倫巴第邊境後化妝成流民和乞丐，分散前往目的地。
按計劃，他們將前往桑蒂亞城周邊，在那些遠離大城市的集鎮和村堡附近劫掠往來的商隊和周邊的村落。那裡不像米蘭那樣戒備森嚴，相對裡說更好下手。
崎嶇的山路上，頭領騎在一匹牙都快掉光了的老馬上，走在隊伍前麵，右眼裡閃著興奮的光芒。他摸了摸那隻瞎眼，嘴角浮起一絲冷意，他等這一天，已經很久了。
隊伍穿過一條結冰的小溪，溪麵上覆著薄薄的冰，馬蹄踩上去，冰層碎裂，發出哢嚓哢嚓的聲響，像是骨頭被折斷。
頭領回頭看了一眼，確認沒有人掉隊，又轉回頭，望著前方那條蜿蜒的、通往邊境的山路。他知道，翻過前麵那幾道山梁，就是倫巴第的地界了。那裡曾經是他們的天下，後來被勃艮第人奪走了。如今，他們要把它奪回來……
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在山匪頭領等人離開後，雇主站在村口那棵光禿禿的老槐樹下，望著山匪隊伍消失的方向，沉默了很久。晨風吹過來，涼嗖嗖的。他裹緊了身上的毛皮大衣，把兜帽往下拉了拉，遮住了大半張臉。
現在自己招募的第一支隊伍已經南下，很快就會在倫巴第境內掀起一股騷亂。他會留在這裡，繼續招募附近的山匪隊伍，一步步將他們送往南境，一點點啃食勃艮第人建立起來的新秩序。
他知道，這隻是一個開始。二十幾個山匪，不過是他手裡的先頭部隊。後麵還會有更多的人，更多的隊伍，更多的破壞。他要像撒種子一樣，把這些亡命之徒撒進倫巴第的每一個角落，讓他們生根發芽，開花結果。他要讓勃艮第人疲於奔命，讓倫巴第人人心惶惶，讓這片剛剛安定的土地再次陷入混亂。
他緩緩呼出一口氣，裹緊兜帽，轉身朝村子後麵的密林裡走去……
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南境，桑蒂亞城。
昨日夜間驟然下降的氣溫讓整座城池的節奏都慢了下來。
清晨，平日裡早就喧鬨不已的街道上頓時安靜了不少。濃厚的霧氣彌漫在每個角落，能見度不足二十步。
但隨著街道兩旁的商鋪陸陸續續開始營業，這座在寒冷中沉寂了一夜的城池才緩緩蘇醒。
城池東邊，彎彎曲曲的波河河麵結了一層薄冰，隨著濃霧散去，陽光灑在冰麵上，熠熠生輝。成群的牛羊悠閒地漫步在枯黃的草地上，啃食著藏在地底的嫩芽。
突然，一陣馬蹄聲傳來，驚動了這些正在覓食的牛羊，它們紛紛抬起頭，朝北邊望去……
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北城門外，一支騎兵隊伍馳騁在廣闊的草原上，卷起的塵土在他們身後飛揚，站在城牆上的士兵遠遠便能看見。
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