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在寫完最後一張草紙，他才停下手中的鵝毛筆，長長地舒了一口氣，端起一旁的酒杯將裡麵的酒液一飲而儘。
放下酒杯，亞特朝門外喊了一聲：“羅恩！”
很快，羅恩應聲推開房門，看向亞特，“老爺，您有什麼吩咐？”
“去把庫伯找來。我有事要交代他。”
“是。”羅恩轉身便小跑著朝樓下走去。
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沒過多久，庫伯便趕到了書房。
他穿著一件深色的長袍，外罩一件舊鬥篷，花白的頭發被風吹得有些淩亂。他坐在桌邊，挺直身體，等著亞特開口。
“庫伯，趁這段時間農閒，你安排些政務府吏員去別的領地，給我大力招募鐵匠，待遇從優，把武器工坊的生產效率要提上去，燧發槍的產量要翻數倍。現有的工匠已經不夠用了。”
庫伯點了點頭，“老爺放心，我明天一早就去安排這件事。”
“還有一件事，要秘密去辦。”亞特的目光變得冷峻起來，“從明天起，歐陸商行要秘密大量采購鐵礦石和硝石。鐵礦石主要用來造燧發槍，硝石用來造火藥。這事不能讓外人察覺，一定要暗中進行。你告訴薩爾特，讓他親自盯著，貨物從各地分散采購，分不同時間運回山穀，免得引起懷疑。”
庫伯的神色突然變得凝重，問道：“老爺，莫非是有什麼大事要發生了？”
亞特看了一眼庫伯，默默地點了點頭，但並沒有把具體是什麼事告訴他。
庫伯也沒再多問，旋即站起身，朝亞躬身行禮，道：“老爺，要是沒什麼事我就先下去忙了。”
“去吧。”亞特揮了揮手。
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威爾斯省東北方向數百英裡外，施瓦本公國國都弗萊城。
這座坐落在山地邦聯北部平原的核心都城，地勢比周圍高出許多，像一頭蟄伏的巨獸，俯瞰著腳下那片廣袤的、灰蒙蒙的原野。
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城牆是用數萬塊灰色的花崗岩砌成，高約三十英尺，厚約五英尺，曆經數百年風雨，牆麵上布滿了斑駁的痕跡。
城牆上，每隔百步便有一座塔樓，塔樓呈六角形，尖頂高聳入雲，上麵插著施瓦本公國的旗幟——黑底金鷹，在風裡獵獵作響。
主要城門有兩座——南門和北門。南門外有一座石橋，橋下是護城河，河水早已結冰，冰麵上覆著一層薄雪，像一條銀色的蛇蜿蜒在城腳下。
城內的街道縱橫交錯，主街寬約是十英尺，兩側是鱗次櫛比的店鋪和作坊，有的經營綢緞，有的經營香料，有的經營鐵器，有的經營糧食。
街麵上鋪著青石板，石板被行人和馬車磨得光滑如鏡，在冬日的陽光下泛著幽幽的光。
城中心是一座巨大的廣場，由前任公爵命人建造，廣場中央矗立著一座青銅雕像，雕刻的是施瓦本公國的開國公爵。他騎在高頭大馬上，手持長劍，目視前方，威風凜凜。
廣場四周是公國最重要的建築——施瓦本宮廷、大教堂、市政廳、最高長老院。
宮殿坐落在廣場北邊，正麵寬約兩百英尺，主體建築有五層高，外牆用白色大理石砌成，雕滿了精美的花紋和浮雕。
大教堂在宮殿的東側，尖頂高聳，直插雲霄，鐘樓上的銅鐘重達數千磅，每天清晨和黃昏都會敲響，鐘聲在整座城市上空回蕩，悠長而渾厚。
從弗萊城的城牆上放眼望去，平原儘頭是連綿的高山，山巒起伏，層巒疊嶂，像一道道沉默的牆。山頂覆蓋著皚皚白雪，在灰蒙蒙的天幕下閃著冷光。
山腰以下則是濃密的鬆林，呈現出一片墨綠色。山腳下，霧氣彌漫，把那些村莊、田野、河流都完全籠罩。
城外不遠處，一條繞城而過的河流早已結冰，河麵寬約二十英尺，上麵覆著一層薄雪，白茫茫的，分不清哪裡是河，哪裡是岸。河邊的柳樹光禿禿的，枝條上掛滿了冰淩，在風裡搖搖晃晃的，發出叮叮當當的脆響。
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