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商道在東邊密林儘頭拐了一個彎，從東西向折向南北。
老兵騎在馬上，目光掃過左側那片黑黢黢的密林，眉頭微微皺起。他勒住韁繩，放慢馬速，回頭看了一眼身後的三人。
那個膽小的農兵臉色蒼白，嘴唇抿得緊緊的，握著短矛的手指捏得發白，眼睛不停地四下張望，像是隨時會有什麼東西從黑暗裡撲出來撕咬他似的。
“都跟上，別掉隊。”老兵大聲叮囑了一句隨即轉回頭，輕輕一夾馬腹，走快了些。
一行人沿著商道往東，頂著寒風一路前行。四周除了吞噬一切的黑暗，便隻剩下不時傳來的狼嚎……
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半刻鐘後，幾人已經行至東西商道的中間位置，一路巡視過來，倒也沒有發現任何異常。
老兵騎在馬背上，身子隨著馬步輕輕搖晃，嘴裡吹著口哨，調子輕快而悠揚。他的心情還算不錯，騎馬帶隊穿行在這片了無人煙的地方，讓他感覺自己就是一名騎士。
然而，就在經過左邊那棵早已乾枯的鬆樹時，老兵的目光不經意間瞥了一眼那個位置，總覺得有些不對勁。那棵鬆樹他太熟悉了，每天巡邏都要經過這裡好幾次，對他來說，那棵鬆樹就是一處再明顯不過的的坐標。在他的印象裡，與視線平行的位置明明有一節朝右邊伸出的枯枝的，天黑前他巡視經過這裡時還在，可現在卻突然不見了，讓他疑心漸起。
老兵的心猛地一沉，他一把拉住韁繩，戰馬前蹄騰空，長嘶一聲，穩穩地停住。“
怎麼回事？”身後那個年輕些的軍團士兵問道。
老兵瞥了一眼同伴，輕輕搖了搖頭，眉頭皺得緊緊的，聲音壓得很低，“不對……那棵鬆樹右邊明明有一節樹枝的，下午還在，怎麼轉眼就沒了呢。”他的目光盯著那棵鬆樹，又掃向樹下的雜草，試圖找出什麼蛛絲馬跡。
說罷，老兵打算下馬前往樹下查看一番，右腳已經離開了馬鐙，身子往左邊傾去。
“一節枯樹枝斷了有什麼奇怪的，也許是被大風刮斷的。走吧走吧，轉一圈了趕緊回去，這鬼天氣，都快凍死人了。”那個年輕的軍團士兵縮著脖子，搓著手，呼出的白氣在風裡飄散，臉上滿是不耐煩的神情。
剛準備翻身下馬的老兵看了一眼幾人，又一屁股坐在了馬鞍上，歎了口氣。他搖了搖頭，把那點不安壓下去，輕輕一夾馬腹，帶著幾人繼續朝前走去……
商道上很快就恢複了平靜，然而，那棵枯鬆樹下的雜草堆裡，突然傳出一聲歎息：“好險～”
雜草叢中，一雙眼睛死死盯著巡邏士兵離去的方向，直到最後一縷火光消失在夜色裡，才總算是鬆了一口氣。他整個人埋在雜草裡，幾乎與周圍的環境融為一體，手裡還握著片刻前折斷的那節樹枝……
他趴在地上，等了好幾分鐘，確認巡邏隊不會折返了，才慢慢從雜草裡爬出來，彎著腰，貓著步，帶著七八個黑影沿著商道邊緣一路向前摸去。
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商道前方，騎在馬背上的老兵越想越覺得不對，旋即猛地拉住韁繩，對身後幾人說道：“走，回去看一看！今晚肯定有人從那裡經過，絕對不是大風吹斷了那節樹枝，我敢肯定。”
還不待其餘人反應過來，他已經猛踢馬腹，朝身後跑去……
…………
在距離巡邏隊五百步距離的商道左側林木線邊緣，山匪二頭領帶著一隊人馬正小心翼翼地前進。隻要悄悄跟在巡邏隊後麵，沿著商道走出這一片管控嚴密的區域，他們就能順利通過邊境，前往更南邊的桑蒂亞城。
突然，一陣急促的馬蹄聲突然從前方傳來，而一行人左邊又是一道三英尺高的土坎，右邊是一片水塘，根本無處藏身。
眼看馬蹄的聲音越來越近，跟在最後麵四個山匪瞬間被嚇破了膽，隨即脫離隊伍撒腿就跑。
“站住！”二頭領大喊一聲，卻完全暴露了幾人的蹤跡。
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