林昭不知道自己跑了多久。
雪粒子灌進靴筒，凍得腳趾頭沒了知覺。他懷裡揣著母親的繡鞋，玉佩貼著心口發燙，像團小小的火。後頸總覺有涼風掠過，他不敢回頭，隻盯著前方被雪霧揉皺的山影——終南山應該就在那個方向。
“咳……咳！”
喉間腥甜，他扶著棵枯鬆彎下腰，吐出來的全是帶冰碴的血沫。褲腳早被雪水浸透，貼在腿上像塊冰，每挪一步都鑽心疼。懷裡的繡鞋滑出來，他慌忙去撿，指尖觸到鞋幫的血漬，又想起母親撞在石磨上的模樣，眼淚混著雪水砸在鞋麵上。
“小友，這般走法，莫說終南山，怕是活不過今晚。”
沙啞的聲音驚得林昭抬頭。雪幕裡立著個灰袍老人，背著竹簍，簍中裝滿帶雪的草藥，須發皆白，臉上皺紋深如刀刻，偏生眼睛亮得像星子。
“您……”林昭喉嚨發緊，“您怎麼在這兒？”
老人沒答話，抬手指了指他腳邊——雪地裡歪歪扭扭躺著隻凍僵的山雞，正是他爹今早獵的那隻。“跟著血腥味找來的。”老人俯身拾起山雞，扯下兩條腿扔給他，“吃。”
林昭餓極了，也顧不得燙，撕了塊雞肉塞進嘴。肉凍得梆硬，嚼得腮幫子發酸，卻慢慢化出點熱乎氣。老人坐在他身邊，用枯枝撥了撥篝火——原來他早生了堆火，藏在鬆枝後麵，火光映得雪片都成了金粉。
“姓林？”老人突然問。
林昭一愣：“您認得我？”
“不認得。”老人摸出個粗陶壺，倒了碗熱水遞給他，“但你懷裡的玉佩，我在三十年前見過。”
玉佩？林昭下意識攥緊胸口的和田玉。玄鶴銜芝的紋路硌著掌心，母親說這是外祖傳下的。
老人盯著玉佩，眼底泛起漣漪：“當年我在終南山結廬，有位女客帶著這玉佩來求藥。她穿月白裙，腕上係著銀鈴鐺，說是要救病重的丈夫……”他頓了頓，咳嗽兩聲，“後來我才知道，她是林夫人。”
林昭猛地抬頭，眼裡騰起希望：“您認識我娘？那我爹呢？他們是不是……”
“我沒見過林獵戶。”老人搖頭，“但那女客走時說，若有一日她兒子帶著玉佩來，便讓他上終南山找我——我便是你要尋的鐵筆先生。”
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林昭的手劇烈發抖。陶碗“當啷”掉在雪地裡，熱水濺濕了褲腳，他卻渾然不覺。原來母親的“萬一有變故”不是隨口安慰，原來這世上真有親人會為他留一條路。
“跟我走。”老人背起竹簍，伸手拉他，“雪要停了，再耽擱，黑蓮堂的人該追上來了。”
“黑蓮堂？”林昭想起那些刀疤臉，“他們也追您？”
老人腳步一頓，雪光映得他臉色發沉：“黑蓮堂要的不隻是林家夫婦的命。二十年前，我有個師兄在漠北被他們所殺，師兄臨終前托我保管半卷《太阿劍譜》。如今他們尋到終南山，怕是與劍譜有關。”
林昭想起父親最後的話“藏的東西”，心跳陡然加快。難道父母拚死護著的，就是這劍譜？
“先上山。”老人不再多言，拽著他往山坳裡走。雪不知何時停了，月亮從雲裡鑽出來，照得鬆樹林像披了層銀紗。老人的腳程極快，林昭咬著牙跟上，懷裡的玉佩始終發燙，像在給他引路。
行至半山腰，老人停在一處石門前。石門刻著“鐵筆廬”三個大字，苔蘚斑駁，卻無半點積雪——顯然是常有人打掃。
“到了。”老人推開門，裡麵竟是個暖閣，炭火燒得正旺，案上擺著筆墨紙硯，牆角立著柄烏鞘長劍，劍穗是月白色的。
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